晚餐後，餘鬥尋了個機會，偷偷溜出了太守府。
盛夏時節，天邊仍有些霞光，苦樓城內華燈初上，其中街景，倒是別有一番滋味。
離開清瀾半月有餘，他還是頭一回見著西荒的市井人聲。
除了膚色、衣飾、口音上的細微區別，苦樓城的尋常百姓，倒是與水月城的一般無二。
都說西荒帝國崇尚勇武，可是毗鄰荊棘之地，難免揣著小心。餘鬥從太守府走出北城，待天色全黑時，街上已然空空蕩蕩，人影寥寥。
——
苦樓北門，是扼守荊棘丘陵的重要城關，哪怕是尋常時日，亦是戒備森嚴。
城上旗幟林立，城下有全副武裝的西荒戰士，對過往人等嚴加盤查。
“西荒百姓，都有官府分發的身份木牌……”餘鬥走到近前，一邊嘀咕，一邊從虛戒裏取出一物：那是快巴掌大的黑漆木牌。
正麵是身份信息，背麵是精致的圖章雕刻，那是一條栩栩如生的五爪巨龍，細微處極難仿製。
此外，與普通百姓的身份牌有所不同，餘鬥手裏的這塊木牌，背麵的龍圖騰，閃爍著燦然金輝！
守門戰士見了，頓時嚇了一跳。
細下打量，小心詢問：“您就是‘護刀英雄’？”
餘鬥大方承認：“物歸原主罷了。”
“餘大人，您這是……”守門戰士眼睛發亮，卻又難免顧慮，“要獨自出城？”
餘鬥身邊不見顧清風、秋玄清，更無衛隊，自然是孤身一人。
守門戰士見他點頭，麵色稍顯為難：“非是卑職多嘴，眼下天晚，餘大人還是留在城中為妙。”
見了三品侯爵的身份牌，守門戰士竟不放行，倒是奇哉怪也。
餘鬥笑道：“外邊不就是荊棘之地嘛？沒什麼好擔心的，明天還要往裏走呢。”
“啊這……”守門戰士臉頰抽搐，知道對方身份尊貴，連忙抱拳稟道，“餘大人有所不知，近來苦樓地界，小兒常遭擄掠。大人少年英雄，獨自出城，恐怕會有危險！”
餘鬥全然不懼：“那我正好擒賊！”
守門戰士見他執意出行，倒也不敢真個兒阻攔。
待餘鬥出了北門，當即有西荒戰士前往太守府稟告。
城外的餘鬥戲謔回眸，看到有西荒戰士向城內跑去，心下感歎：“在清瀾國沒個身份，進出都不方便。在西荒混上三品侯爵，也同樣不方便……”
此刻置身荒野，他不禁踩了踩濕軟的地麵，目光熾熱，看向陰影中的世界：最後一段路了，荊棘之地！
……
丘陵夾道，身後是巍峨城關，餘鬥信步向北，身影沒入夜色之中。
左右怪樹林立，宛如魍魎鬼影；夜鳥嗚鳴，好似墳崗鬼泣。偶有奇怪的光芒閃起，縹緲纏怨，攝人心魂。
倘若行路之人沒些膽量，怕是被嚇得毛骨悚然！
卻見餘鬥悠哉悠哉，絲毫不懼——鏡水湖周圍，多的是墳區葬崗。他時常夜釣，對於此類情形，早已見怪不怪。
有道是：
人在河邊走，哪能不濕鞋？
夜路走多，鬼都怕我！
他順著腳下大道，直逛出七八裏地。夜色彌漫，荊棘之地似乎被一股特殊的迷霧籠罩，令人心間壓抑。
明明十分專注，仍舊會偶爾花眼，驚慌之時，仿佛看到無數惡煞鬼怪。
“……”
餘鬥年紀輕輕，難免著道，強定心神，才看清那“惡煞鬼怪”，皆是草木暗影。
他自嘲暗忖：“據說荊棘之地，生長著無數天材地寶，由荊棘瘴氣混合，有致幻之效……三星戰鋒都難以避免，不知那些尋常百姓，如何自由進出？”
疑惑之間，拐過一片灌木叢生的土坡，十餘丈外，驀的見了燈火——那是一處建在三岔口的郊外茶肆。WwWx520xs.com
聽得裏頭尚有人聲吵鬧，餘鬥暗忖一瞬，信步向前！
——
北郊茶肆，燈火闌珊。
不過，僅餘的一桌客人，卻是劃拳猜碼，玩得熱火朝天。
餘鬥聞到酒味兒，覺得有趣——清瀾國諸多行業，向來涇渭分明。茶肆裏賣茶、賣點、賣唱，甚有評彈說書者。
就是不賣酒。
想喝酒，到酒肆裏去。
這西荒地界，倒是茶酒合一。
“嘿喲，客官裏邊請！”茶小二張見燈影下來人——是個背著包袱的布衣少年。
他眼前一亮，立馬上前招呼，“喝點什麼？”
餘鬥愣了愣，旋即“顧清風上身”，喉結蠕動，聲音顫顫的道：“上……上一壺山楂茶，還要一份‘黑白郎君’。”
“得嘞，客官您稍坐！”茶小二欣然應聲，大晚上見了個膽小的客人，對他來說並不稀奇。
餘鬥站戰戰兢兢，小心坐定。
偷眼打量，隻見這茶肆之內，除了六個酒客，便隻見茶小二一人——不對，餐櫃之後，隱有戰意波動，或是茶肆老板？