思忖之間，身側跟上來一人。
秋玄清不消去看，低語吩咐：“苦樓擄掠案，一名嫌犯就在茶樓裏，另有七人，盤踞北郊茶肆。”
“許甲定是化名，安排可靠之人，晝夜緊盯，看是誰取包裹。”
“連根拔起，斬除後患！”
那人得了指令，未曾言語，眨眼間消失無蹤。
秋玄清見穆沙腳步虛浮，便拉著她的手道：“你一夜未曾安歇，今日追蹤賊人，又走了那麼久，咱們先回去，也好等餘鬥的消息。”
穆沙輕點下巴，此刻日頭正毒，她說話都沒幾分力氣。
於是一並回了太守府，就在秋玄清的房間暫歇。
好巧不巧，穆沙沐浴一番，剛躺下不久，一夜未歸的餘鬥，急匆匆的趕了回來。
“沒事吧你？”秋玄清見他臉色不佳，連忙倒了杯水。
餘鬥壓著嗓子，低聲道：“賊人午時叫來買家，要把擄走的孩子帶去荊棘城。還好顧大哥及時趕到，我們聯手殺了十個賊人，頭領叫虎爺，七星戰驍！”
穆沙眼睛發亮：“哇，餘大哥好厲害！”
聽到紗帳裏的軟糯女聲，餘鬥不禁看去，隻見床上之人，穿著薄綿睡裙，僅小腹處遮蓋薄毯。
她青絲散開，衣襟鬆亂，肌膚似雪透白，強撐起身的動作，令她本就好看的脖頸更顯優雅。
香肩鎖骨，清晰可見。
“得得得，你乖乖躺著……”餘鬥臉上發燙，連忙收回視線。
繼續對秋玄清道：“我們生怕打草驚蛇，不曾帶人回城——顧大哥與那三十六個孩子，都在城外楓林深處，你這邊怎麼樣？”
秋玄清於是將今天的發現，與相關布置，都細細說與他聽。
她有所顧慮：“西荒鐵騎巡查繁密，顧大哥帶著許多人，遲早會被發現！一旦打草驚蛇，恐怕再難抓住那幕後之人！”
餘鬥在地窖裏憋了一宿，又跟虎爺竭力一戰，這會兒頭暈腦脹，巴不得睡到地老天荒，哪裏想得出計策？
正心急火燎時，紗帳裏傳來輕細的聲音：“餘大哥、公主姐姐，你們在城裏，會讓許多人緊張。”
“假如用那些已經斬殺的賊人結案，將矛頭指向荊棘城。”
“待你們離開苦樓，繼續去往無為學院，那幕後之人……應該會露出馬腳！”
恰是一語點醒夢中人，餘鬥聽了，猛的一拍大腿，驚喜的看向床上少女：“嘿喲，你個小妮子，聰明！真聰明！”
穆沙俏臉一紅，笑容甜蜜，美得不可方物。
餘鬥無暇多看，摸出兩塊靈元玉，立即用《千字訣》引導吸納，補充幾近枯竭的戰意靈元。
恢複得五六成，他取出一串染血的虛戒，遞給秋玄清道：“你去找彭太守，說我跟顧大哥勘探前路時，偶遇賊人！”
“擊殺綁匪十名，匪首是荊棘城的虎爺！救回三十六人，此案告破！”
“我去尋顧大哥，把大家帶回來！”
秋玄清妙目閃動：“這不叫打草驚蛇，這叫欲擒故縱！”
——
於是乎，當賊人的屍身，以及相關證物，呈於衙門大院時，苦樓城一眾官員，無不額手稱慶。
許多百姓聽到風聲，紛紛去北門守候。待得餘鬥、顧清風領著三十六人回城，一時間歡天喜地。
不少失而複得的家長，甚至燃起鞭炮，夾道歡迎。
“當英雄的感覺……”
餘鬥受人簇擁，得萬眾喝彩，卻並未感到興奮。
那三十六個被拐賣的孩子，與家人重逢的場景，反而令人感慨——其實，自己也才剛滿十六歲。
自己，不也是被命運綁架，流離至此？
——
餘鬥、顧清風去到郡城衙門時，一隊西荒鐵騎，已將北郊茶肆的八名綁匪擒回。綁得嚴嚴實實，一字兒跪在院中。
太守彭舉大喜過望，行禮相迎：“餘大人、顧大人，你們真是苦樓福星，初來乍到，便破解奇案，救百姓於水火之中！令卑職汗顏，汗顏呐！”
餘鬥淡笑，目光冷冷一掃，看向衙門裏跪著的八人。
狗爺鼻青臉腫，正巧抬頭，一時驚得瞪眼：“你……你是昨天，來贖人的那小子！”
彭太守怒喝出聲：“大膽狂徒，還敢無禮！睜開你的狗眼看清楚，這位是西荒護刀英雄，三品侯爵，餘鬥，餘大人！”
狗爺本就吃了一頓痛打，哪裏還敢出聲？
餘鬥也懶得追究，鬆口氣道：“彭大人，此間諸事已了，這些個匪徒，便交給您來處置——最好順藤摸瓜，追查其他失蹤孩子的下落，也好讓受害的百姓，有個團聚的盼頭。”
彭舉恭敬行禮，應道：“卑職遵命！”
餘鬥點了點頭，聽到府衙外喧囂不斷，乃是城中百姓湧至。一麵是感激救護之恩，一麵是想親睹“護刀英雄”的風采。