葉老聞言，眼前倏爾一亮：“此子說得有理……”
他看向樹老，隨口問聲：“似乎明日，便是上元佳節！”
“是。”樹老知道對方閉關已久，多半遺失日期，點頭應道，“如此，我便立即動身，請幫主、古長老穩住形勢！”
說話間，樹老瞟眼跪在跟前的餘鬥，心間存疑：“葉老，這小子……”
葉老心領神會，先是打量一眼，旋即道：“此子對戰意靈元嗅覺敏銳，遲早覺醒，宜精心培養——”
他與樹老相識多年，自然瞧出老搭檔的顧慮，輕笑道：“你我皆過花甲，待此子成材時，我們恐怕早已埋入黃土，何懼與他相爭？”
樹老卻道：“我們是老了，可是……幫主呢？”
葉老毫不擔心：“這小子不過十六七歲，幫主若不能將他徹底降服，我們今日操心再多，又有何用？”
荊棘之地的幫會，生生滅滅。誰也算不準以後，這九淵城會由誰坐莊。
葉老早就看清樹老的心機，轉身道：“就把你那奴婢賞給他，做個妻妾。反正啊，你‘那話兒’早沒用了——另外，我聽說西城堂主唐雙鏢沒了性命，那位置離著幫主近，一並給他罷。”
“老葉，你……”被懟了這幾句，樹老臉上一時兜不住，稱呼都變了。
但是老大哥的話，他不敢不聽。
而且，葉老連日期都不知道，怎就得知了唐雙鏢的死訊？
心裏憋著“不舉”的悶氣，對餘鬥吩咐道：“趙小子，還愣著幹甚？還不謝過大長老——待會兒帶上許歡，隨我一起回九淵城！”
餘鬥拜謝不已，感激涕零！
——
隻是，回了高塔房中，發現許歡已經恢複了穿戴，清瘦的臉上有些水漬，想是用涼水衝洗，壓下了幻心糕的藥力。
“歡兒姐，葉老賜我西城堂主之職，樹老……”餘鬥腦海裏仍有許歡春色妖嬈的畫麵，一時沒敢抬頭瞧她，“把你賞給我了。”
他知道許歡是奉命而行，剛才逢場作戲，本來也沒什麼期望。
心裏尋思著，待到鬼鐮幫大兵壓境，摧枯拉朽時，彼此便分道揚鑣，再無瓜葛。
不料許歡一聽，頓時驚在了原地，一雙妙目接連顫動，竟閃起了淚光。
但她不敢表現出欣喜之色，隻是低著頭，弱弱問聲：“小哥哥……啊不，趙堂主，我們什麼時候走？”
餘鬥詭計得逞，眼看礦窟內的各崗工人已再撤離，心裏不禁冷笑。
嘴裏道：“現在。”
——
當夜。
樹老身為七星戰靈，自然縱步疾掠，將一份靈元玉心交到幫主霍律手中。商議一番之後，果真帶著“停工過節”的指令，回到了礦區。
礦區一掃陰霾，當夜擺開酒宴，徹夜歡騰。
餘鬥、許歡則是分騎兩匹快馬，趕在午夜之前回到九淵城，抵達了昔日的“唐府”。
門匾已被拆下，唐雙鏢昨日停靈一天，早已出山。
至於他的遺孀，果真由南城堂主戴牧白收養——雖是心存芥蒂，終是兄弟一場，就連唐雙鏢的後事，也由戴牧白操持。
恰才得到幫主急令，正在院中迎候。
“戴堂主？”許歡在九淵幫待了數年，識得不少主要人物，見是戴牧白在此相迎，並未覺得奇怪。
跳下馬來，行禮之後，小聲道：“此間之事，有勞戴堂主操心了。”
戴牧白喟然長歎，也知道這個“奴婢”非同尋常，點頭道：“‘趙府’匾額已在趕製，唐家的東西，都已經處理幹淨了——”
正說話間，餘鬥下馬行禮道：“戴堂主，久仰。”
戴牧白還禮，打量一眼：“兄弟就是趙小銘，趙堂主吧？”
餘鬥姿態頗低：“承蒙葉老、樹老抬舉，但是……小弟不學無術，其實心裏惶恐。從今往後，還要仰仗戴堂主多多照拂”
他仍是靦腆，眼眸中，還閃過些年少倉皇。
戴牧白心裏有數，輕笑以應，旋即引兩人進門，介紹宅院情況，以及堂下分舵的主要人員。
許多九淵幫的精英瞅著餘鬥年輕，本還有些不以為然，加上唐雙鏢新喪，難免倚老賣老。這態度上，難免有些倨傲。
戴牧白見狀，直接嗬斥：“趙堂主替幫會立了大功，是大長老、二長老聯名舉薦，讓他出任西城堂主！爾等若敢造次，小心丟了性命！”