“哼，這譚縱倒是一副好大的架子，竟然還要我們去日升茶樓尋他。”看了一眼重新關上的院門，蔣五便忍不住對曹喬木發牢騷道。
曹喬木卻是神色不變的對他笑笑，旋而又安慰他道：“我倒不覺得他架子太大，反而就怕他的架子太小。如今他越是這般，說明他心裏的底氣越足，越不怕你我給他來個秋後算賬。否則，便是給他一萬個膽子也不敢這般戲耍你我吧，難不成他不想走這仕途了？”
曹喬木的話就像是一盞明燈，瞬間點亮了蔣五心裏頭的迷霧。
“依你的意思，那譚縱顯然是準備好了，這才會要你我去日升茶樓？”
“怕就是如此了。”曹喬木哂笑一聲，心裏頭也知道蔣五這是幾個月沒進展所以最近脾氣是越來越急躁，便勸道：“要我說，似他這般還算好的了。你卻不知我往日裏查案時，遇上的人可沒幾個好說話的，說不得便是軟磨硬泡十天半個月都算好的。”
隻可惜曹喬木這番話有人說卻沒人聽，蔣五卻是早就亟不可待的走了。
“這小子，果然還是欠些閱曆。也幸好他沒想過要去坐那張椅子，否則我還真不知道該怎麼幫他。哎，這妻舅果然不好伺候啊。”
坐了輛不起眼的馬車，兩人很快便到了譚縱指定的日升茶樓。這會兒天色已然大亮了，茶樓裏也有了不少客人，大堂裏這會兒已然坐的快滿了，完全找不到一張位置好點的桌子。不過譚縱與兩人約定的地方卻是二樓，因此兩人便直接往二樓去了。
上了二樓，兩人便見著譚縱正一個人坐著一張鄰街靠窗的桌子，想也未想便一人一邊坐了。曹喬木與蔣五路上便商量好了，待會與譚縱談話時以曹喬木為主，蔣五便隻待了耳朵去聽，也順便學學。
曹喬木見桌子上空蕩蕩的，除了杯茶水外卻是半點東西也沒有，心裏雖然覺得奇怪，可卻也懶得多問，隻是調笑道：“想不到這會兒想見譚亞元一麵還真不容易，這都從城南跑到北市了。”
譚縱卻是眯著一雙眼睛，也不看他，隻是把玩著手裏的杯子，讓在一旁坐著的蔣五心裏頭一陣置氣——就這麼個白沙沙連半點花色的破窯杯有甚好看的。
曹喬木這會兒也才體會到蔣五說譚縱傲氣的原因，正想再找借口說話呢，冷不防邊上就伸出對手來，手上還端著四層籠子，一股子鮮肉包子的味道便傳了出來。待包子放好，邊上又有小兒在桌子上擺好了四隻同樣白沙沙的瓷碗，各個都有巴掌大小，一寸來深，隨即又有小兒麻利的給其中三隻碗裏倒好新鮮熱乎的豆漿，這才把剩餘的豆漿放桌子上，退了下去。
這會兒，譚縱才停了手裏的活計，對著蔣五與曹喬木一擺手，唱道：“兩位爺，這便開始享用吧，你們要是不吃的話，我可不跟你們客氣了。這日升茶樓的包子可是南京城裏的一絕，皮薄餡美不說，每日還隻售百籠，這幾籠還是我先訂下的。”說罷，也不管兩人，便把其中一籠連同那空著的碗放到無人的一邊，這才自顧自吃了起來。
對於譚縱的這副做派，蔣五與曹喬木對視一眼卻是也發覺了對方眼裏的怪異。可這會兒譚縱已然吃了起來，說不得什麼話都不會說了，便也吃了起來——兩人還真餓了。
吃到一半的時候，又來了個穿著儒衫的胖子，蔣五卻是不認識的，可曹喬木卻是有二麵之緣，正是南京府今年的新科解元徐駿——徐文長。
徐駿也不與蔣五曹喬木多話，隻是吃了起來，中間還有小兒拿了兩塊用粗紙包好的油餅過來。別看這小胖子來的晚，可吃的卻最快，不僅一籠包子還有油餅，便是豆漿也被他全部收進了肚子裏。
“我說，夢花你這小子忒不是玩意啊，有了美嬌(和諧)娘便把我們這些個同窗放一邊了，到今兒個才想起我來。”徐駿似是對譚縱極為不滿，可旋而又變臉勾著譚縱的脖子道：“我聽說，便是秋月樓的兩位當家花魁都被你收進房裏頭去了，還是蘇大家親自去辦的，這事可當真？”
譚縱一把將這胖子拿了油餅的油手甩開，他對放榜那天的事情可還記憶猶新著：“少這麼多閑話，我今兒個可是有正事叫你。”說著，便指著曹喬木與蔣五道：“這兩位是我老鄉，手裏頭有批質量上層的狼毫，我想著你家興隆鋪不是幹這買賣嘛，便把你叫來了。若是可以，不若就收了吧，也省得我這兩老鄉整日裏在這南京城裏晃悠，再有一月便是端午了呢。”
那邊曹喬木與蔣五見譚縱說的古怪，知這譚縱事裏必有深意，便忍了心裏頭的念頭，隻在邊上觀看不語。
誰知那徐駿卻道：“這事你卻問錯了人，家裏那些事可不歸我管，都我爹打理著呢。”說完，這小胖子又狐疑地看著譚縱道：“你小子，當初便敢厚著麵皮讓蘇大家自己掏錢給自己贖身子，難不成這回還敢丟了你亞元的麵皮來給人當掮客？”