鞭炮燃盡的時侯，魯大人的轎子剛好到了姚府門口，不等落轎，姚老爺連忙領著眾人迎了上去。
等轎子落下，一名護衛模樣的人一掀轎簾，一名胖嘟嘟、身材與王胖子有的一拚的中年胖子從裏麵走了出來，嘴角有著一撇八字胡。
“魯大人大駕光臨，姚某不勝榮幸。”姚老爺笑著衝那個中年胖子一拱手，一臉的恭維，此人正是揚州知府魯衛民。
“姚兄大喜，魯某豈可不來。”魯衛民哈哈一笑，拱手回禮。
“魯大人好。”周圍的人紛紛向衛民拱著手，笑臉施禮。
魯衛民衝著周圍拱了一下手，在姚老爺的引領下，被眾人簇擁著，浩浩蕩蕩地進了院子。
譚縱夾雜在人群裏，心中暗暗感慨，即使是南京城前任知府王仁，架子也沒有這個魯衛民大。
魯衛民和姚老爺等人進了正廳，其他的人依次回了各個偏廳，喜宴正式開始，眾人吵吵嚷嚷地劃拳喝酒，熱鬧非凡。
觥籌交錯間，譚縱從王胖子那裏打聽到，糧商和鹽商之間的矛盾由來已久，最開始是漕運的旺季爭奪船隻，後來就是生意上的糾葛。
由於兩者皆是財大氣粗之輩，又都有實力不凡的後台撐腰，因此為了獲取更多的利益，有的人暗地裏會越界做生意，鹽商私自販賣糧食和糧商私自運送私鹽，這導致雙方的關係比較緊張。
雖說糧商和鹽商貌合神離，但在明麵上大家依舊客客氣氣，虛與委蛇，畢竟都是有身份有地位的人，誰也不想當眾撕破了臉麵。
正當王胖子口沫橫飛給譚縱講著糧商和鹽商的那些恩怨的時侯，姚清遠走了進來，從門口的桌子開始，一張桌子一張桌子敬酒，被敬酒的人紛紛起身相迎。
“感謝諸位百忙之中抽空前來，清遠代家父敬大家一杯。”敬了一圈之後，姚清遠來到了譚縱等人的這張桌子，笑著衝著眾人舉起了手裏的酒杯。
譚縱等人端著酒杯站起來，雙方客套了幾句，一飲而盡。
姚清遠敬完酒就離開了，走的時侯不動聲色地看了譚縱一眼，譚縱此次送了價值兩百兩的財物，出手著實闊綽，他可以因此登門回謝，一來一往之間，兩人的關係自然而然就會更進一步。
所謂小心駛得萬年船，姚家走到今天這一步不容易，無論如何都不會跟譚縱這樣有著京城口音的富貴公子哥結仇，天知道他後麵站著哪尊大神。
“奇怪，我怎麼沒有看見鹽稅司的人？”不久後，譚縱忽然意識到了一件事情，有些好奇地問王胖子。
如果說在這揚州城內有誰可以與魯衛民平起平坐的話，那麼惟有揚州鹽稅司的老大畢時節畢大人，兩人同為正五品官員，分掌揚州的政務和鹽務，身份尊貴。
姚老爺老成世故，應該不會考慮的如此不周到，忘記了畢大人。況且姚家做的是官鹽的生意，畢大人可是他的衣食父母，他豈敢對衣食父母不敬？
“老弟這就有所不知了，像這種公開的場合，為了避嫌，鹽稅司的人是不會參與的，如果被那些監察院的人抓住小辮子的話，那可就是吃不了兜著走了。”王胖子放下手裏的酒杯，低聲向譚縱解釋，“再說了，安王爺在蘇州，整個江南現在都不太平，誰也不想給自己惹麻煩。”
譚縱聞言點了點頭，鹽稅司是鹽商的主管衙門，要是他們出席姚老爺的喜宴，那麼容易給外人留下把柄。朝廷裏有無數雙眼睛正盯著揚州鹽稅司這塊肥肉，一個細微的差錯就可能導致意想不到的災難，鹽稅司的人自然小心謹慎行事。
喜宴結束後，一身酒氣的譚縱回到了家裏，洗了一個澡，將陶勇喊進了書房。
“勇子，從明天開始你去揚州的各個碼頭，查一下最近兩個月來，有沒有鹽商私自往蘇州那邊運送糧食。”譚縱將兩張一百兩的銀票放在了桌上，“記住，這件事情萬分機密，一定要小心行事，千萬不能讓別人知道，如果錢不夠的話你再找我拿。”