“欽使大人此言差矣，那些忠義堂的兄弟不過是靠著漕運混飯吃的平民百姓，如果不是受到畢時節的蒙蔽和蠱惑，再給他們一百個膽子也不敢攻打府衙。”孫望海搖了搖頭，恭聲向譚縱說道，“他們雖然犯下了不可饒恕的大罪，但絕對沒有叛逆之心，還望大人明察。”
譚縱聞言，眉頭皺得更深，走到窗前望著院子裏盛開的鮮花凝神沉思起來。
孫望海知道譚縱在權衡，於是躬身立在他的身後，耐心地等待著譚縱的決斷：忠義堂的那些幫眾畢竟攻打了揚州府衙，而且還造成了重大傷亡，造成了朝野間的轟動，要想洗脫他們“叛匪”的罪名談何容易。
不過，縱觀整個大順朝，能為忠義堂洗脫叛逆罪名的，也隻有此事的經曆者譚縱，事關謀逆大罪，其他人莫不退避三舍，生怕扯上關係。
京城的朝堂之上看似平靜，實則暗流洶湧，各方勢力縱橫聯合，圍繞著忠義堂一事展開了新一輪的博弈，究竟鹿死誰手，還尚未可知。
譚縱心中十分清楚，孫望海期望自己幫助忠義堂，並不僅僅是為了漕幫，更重要是漕幫的那些幕後勢力要自保：一旦忠義堂被扣上叛逆的帽子，恐怕下一步他們就會成為朝堂上的眾矢之的，而凡是與叛逆扯上關係的，一般都沒有什麼好下場。
因此，他們會想方設法地替忠義堂洗脫叛逆的罪名，隻要不是叛逆――這種皇家最為忌憚也最為痛恨的罪名，那麼他們就能從容應對來自各方的暗箭。
既然對方有求於自己，譚縱自然要待價而沽，怎麼會輕易表露自己的底線，這樣的話才能從孫望海那裏獲得一個滿意的交換條件。
“孫幫主，此事非同小可，本欽使要是這樣做的話，將冒著非常大的風險。”良久，譚縱轉過身，神情嚴肅地看著孫望海，他需要一個孫望海說服他的理由。
“欽使大人忠心為國，絕對不願意看見大順的江山社稷落入那些逆賊之手。”孫望海對此早有準備，不動聲色地向譚縱說道。
“哈哈……”譚縱聞言不由得笑了起來，他間孫望海對自己說一些空泛的話，於是決定虛與委蛇，笑著向孫望海說道，“孫幫主多慮了，即使忠義堂的那些人被定為叛逆，大順的江山社稷也不會落入那些的逆賊之手，本欽使將會向官家建議增強漕運司的力量，以有效控製漕運運輸，這樣的話那些別有用心的人就沒有可乘之機了。”
“大人，那些逆賊無孔不入，可謂防不勝防。”孫望海聽出了譚縱話裏的不滿，連忙亮明了來意，“他們不但想致大人於死地，而且也是京城那幾位大人的仇人，如果欽使大人能與京城裏的那幾位大人聯合起來的，他們的陰謀詭計就難以得逞。”
“本欽使想知道的是，本欽使能從中得到什麼。”譚縱聞言微微一笑，雙目凝視著孫望海，沉聲說道。
“欽使大人放心，剛才那些不過是幾位大人的見麵禮，等到事成之後，幾位大人還有厚禮送上。”孫望海的臉上露出了笑意，隻要譚縱開口索取好處，那麼就表明譚縱有合作的意願，如此一來他的目的就已經達成了一大半，剩下的事情就好辦多了，無非是給予一個令譚縱滿意的價錢。
“孫幫主可否聽人說過，授人以魚不如授人以漁！”譚縱瞅了一眼桌上的那個匣子，笑著望著孫望海，“本欽使可是聽說，這漕幫一年的進項可是不菲，怪不得那麼多人眼紅了。”
“欽使大人的意思是……”孫望海聞言頓時怔了一下，有些愕然地看著譚縱，他萬萬沒有想到譚縱竟然對漕幫產生了興趣。
“本欽使那天晚上差點將命留在府衙，無論如何都要收取一點兒回報。”譚縱微笑著衝著孫望海伸出右手四個手指，“忠義堂的八大香堂中正好有四個空位，本欽使覺得它們是為本欽使準備的。”
“四……四個香堂！”孫望海聞言頓時大吃了，他想過譚縱的要價不低，可是萬萬沒想到會高得如此離譜，竟然一口氣要四個香堂，占了忠義堂一半。
“怎麼，孫幫主覺得不妥？”譚縱望著神情驚訝的孫望海，眉頭微微一皺，不動聲色地問道。
“哪裏，哪裏，欽使大人勞苦功高，理應得到那四個堂口。”孫望海回過神來，滿麵笑容地說道，“隻不過此事太過重大，牽涉到多方利益，小人要向京城請示後才能答複大人。”
“既然如此的話，那麼本欽差就靜候孫幫主的佳音了。”譚縱清楚孫望海做不了主，聞言笑了笑，接著懶洋洋伸了一個懶腰，打了一個大大的哈欠。