漢朝自劉邦建國後便定都長安，皇家宮殿群由長樂宮，未央宮以及後來建造的建章宮組成，漢高祖劉邦命蕭何主持建造長樂宮，丞相蕭何便在秦朝興樂宮的基礎上營建長樂宮，自漢惠帝後長樂宮用來奉養母後，因長樂宮位置居東，故又稱“東宮”。長樂宮共計十四座宮殿均坐北朝南，諸如長信殿，長秋殿，永壽殿等。未央宮整個宮殿由承明、清涼、金華等40多個宮殿組成。前殿正室為宣室殿，天子入主召對朝臣。
秦末農民起義，天下分崩離析，各方英雄逐鹿中原，其中以漢王劉邦與西楚霸王項羽之爭為世人津津樂道，漢高祖劉邦最終戰勝項羽定鼎中原建立大漢王朝，天下遂重新歸於一統，然而劉邦以泗水亭長身份起事，因著眾多文臣武將的鼎力協助才能稱帝，故而劉邦稱帝後為了穩住人心分封功臣宿將，封侯賜爵，出將入相，另一方麵推行郡國並行製，分封功臣與劉姓子侄為諸侯王，坐擁一方優渥資源，世襲罔替惠及子孫。為穩固統治，漢高祖與妻呂後攜手翦滅異姓諸侯王譬如誘殺楚王韓信，淮南王英布等，此後白馬盟誓規定：非功不侯，非劉不王。
及高祖崩，子惠帝劉盈嗣立，母壯子弱，大權逐漸轉移到其母呂雉手中，惠帝劉盈崩，其母呂太後臨朝史稱呂後稱製，於是提拔諸呂打壓劉氏皇族，其所立少帝忽略不計。呂後崩諸呂盡除，眾臣迎立代王劉恒嗣皇帝位，是為漢文帝，在位期間勵精圖治，力行簡樸，興修水利，輕徭薄賦，廢除肉刑，對外與強盛的匈奴和親□□保民，對內深具孝心親侍母薄太後湯藥，民皆安居樂業。
文帝崩，太子劉啟嗣位，是為漢景帝，繼承和發展其父“與民休息”的政策，勤儉治國，鼓勵農桑，漢高祖以來分封各地的諸侯王勢力擴張，實力逐漸增強，以吳王劉濞為首的諸侯王發動叛亂，史稱“吳楚七國之亂”，景帝拜周亞夫為將平定七國之亂，沉重打擊諸侯王，削減諸侯王勢力，自此地方諸侯便難成氣候，無法與中央朝廷相抗。
及景帝崩，太子劉徹即皇帝位，創立年號，其後新皇登基更改年號自劉徹始。
劉徹，原名劉彘，景帝中子，母王美人，幼時獲封膠東王，景帝皇長子劉榮為太子，其母栗姬在景帝病重時衝撞景帝，且得罪景帝長姐，長公主劉嫖遂與王美人約為兒女親家聯手對付栗姬。太子劉榮廢為臨江王，景帝冊立王美人為後，其子劉彘立為太子，後更名劉徹，時年七歲。
後元三年正月，景帝劉啟駕崩，太子劉徹即皇帝位，時年十六歲，尊母王皇後為皇太後，尊景帝母皇太後竇氏為太皇太後。劉徹登基後始建年號，曰“建元”，登基之初年十六，由祖母竇太後監國。
建元元年冬十月，下詔朝廷及各郡國二千石以上官員舉薦“賢良方正，直言極諫”之士。
建元二年，遣張騫出使西域。
三年，閩越圍困東甌，東甌告急，請求漢廷救援，劉徹命嚴助持符節調動會稽駐軍援救東甌。
六年，太皇太後竇氏薨，劉徹從此執掌帝國最高權力。同年拜唐蒙為中郎將從巴蜀笮關入夜郎招降，遣司馬相如持節出使西南夷。WwWx520xs.com
元光元年，下求賢詔，召對者中以主父偃，徐樂，嚴安最受賞識。召對完畢，劉徹拉著他三人感慨萬千道：“我與諸君今日才見，真是相見恨晚呀！”
二年，采納大行令王恢的計策，令商人聶壹誘騙匈奴首領軍臣單於裏應外合，拿下馬邑，揮師長安。漢廷在馬邑伏兵三十萬，欲將匈奴首領軍臣單於所部主力軍一舉殲滅，但軍臣單於識破計謀調轉北逃，大軍無功而返。