大雨過後就是大疫，先後發生了雞瘟和豬瘟，牲畜的接連死亡，讓許多本就不富裕的家庭更加窮困潦倒。
小說中上輩子老寧家在這場天災麵前也沒能討的了好。
因為這場突如其來的大暴雨，房子損毀了一半不說，兩個孫子更是受了不同程度的傷，等傷養好時，家裏的積蓄也去了大半。
眼看著家裏的幾個孫子都大了，到了娶媳婦的時候，家裏卻沒有那麼多錢可以置辦彩禮，於是寧老太太就把主意打到了她的幾個孫女身上。
老寧家孫女裏，最大的是寧小蘭十五歲，被寧老太太安排著嫁給了隔壁大隊的一個三十歲的鰥夫，換了三十塊彩禮錢。
寧老太太用這錢給二孫子討了個媳婦。㊣ωWW.メ伍2⓪メＳ.С○м҈
老二寧小菊也就是小說女主，將這一切看在眼中，她今年才十二歲，寧老太太就是再心急，也不可能這個時候就把她嫁出去，那是會被人戳脊梁骨的。
她不想將來落得個跟大姐一樣被奶奶用幾十塊錢賣出去的下場，於是她把目光放在村裏的那群知青身上。
這些知青在他們大隊下鄉，但他們的家在城裏，以後是有機會回到城裏吃商品糧的，她若是跟他們其中一個結為夫妻，到時候就能跟著一塊去城裏，當城裏人，徹底擺脫這個家。
寧小菊在多方考量之後，最終把目標鎖定了新來的知青李雲霄。
李雲霄是所有知青裏長得最好的，戴著眼鏡斯斯文文的，待人也溫和有禮。
在寧小菊看來如果非要嫁，也應該是這樣的人才能配得上她。
不過她沒有輕舉妄動，隻是偶爾會到知青點附近走動，跟知青們閑話家常。
三年後寧老太太打算把她許人，她才開始行動，假意落水引導李雲霄救她，二人有了肌膚之親，迫於形勢成了夫妻。
寧老太太雖不情願，卻也隻能捏著鼻子認了，李雲霄在隊裏申請了一塊宅基地建了房算是正式落戶青山生產大隊了。
夫妻倆雖然沒什麼感情，卻也都認真過日子，第二年寧小菊就有了孩子，是個女孩，李雲霄對此沒有表示什麼不滿情緒。
直到77年恢複高考的消息傳來，李雲霄整個人都激動起來，跟寧小菊商量要參加高考上大學，到時候考上了要帶她們娘倆一起離開農村。
後來李雲霄果然考上了大學，成了恢複高考後的第一批大學生，然而他一去不返，從此再無音訊。
寧小菊在家苦等無果後，湊了路費帶著孩子，千辛萬苦來到李雲霄報考的學校，卻得知他重新談了一個女朋友，是他班上的一個女同學，兩人已經到了談婚論嫁的地步。
寧小菊心灰意冷，向學校告發了李雲霄這個渣男的惡劣行徑，最終李雲霄被學校開除。
寧小菊知道人言可畏，並不打算回到村裏，適逢政策開放，市麵上出現了許多崗位，她就想在城裏謀一個工作，靠自己養活她們娘倆。
偏偏寧小菊不識字，還帶著個孩子，能選擇的工作不多，還都是那種又苦又累，工資還少的活兒。但為了自己和女兒，她還是堅持了下來。