公元1799年12月12日傍晚，在家賦閑了兩年的美國第一任總統喬治·華盛頓冒著雨夾雪回到了自己坐落於弗吉尼亞州的弗農山莊豪宅裏。
他是匆匆趕回來的，因為天氣的原因，在路途上他被迫耽擱了許久，晚餐的客人早就在此恭候他的回駕。
為了避免失儀，華盛頓拒絕了秘書提出的先去更換衣服的建議，穿著一身被雨雪打濕的衣服趕去了餐廳。
秘書為此感到擔心，畢竟此時的華盛頓已經是個67歲的老者了。
果真，第二天的晚上，他的喉嚨感到刺疼，聲音也開始嘶啞，臨睡前他暫停了每晚為夫人瑪莎讀報的習慣。
14日的淩晨，因為呼吸困難，華盛頓幾乎無法睡眠，秘書李爾連忙為他叫來了三名醫生。
在18世紀，喉嚨感染阻礙了呼吸，常常會危及到患者的生命。
三名醫生來得很是及時，經過一番診斷之後，他們各自提出了三種合理的治療方案。
一名醫生給這位前總統進行了灌腸，另一名醫生則建議采用催吐的方法治療，而當時醫用催吐劑多是以氯化汞為原料製成的。第三名醫生詹姆斯·克雷克博士來頭很大，此人時任美國陸軍總醫師，同時也是華盛頓私交甚篤的好友，隻見克雷克博士二話不說，直接在前總統的喉嚨上塗了一種有毒的外用藥，這導致華盛頓的皮膚上出現了水泡。
可這幾種方法都無濟於事，於是三名醫生經過商議後，一致建議給華盛頓采用放血治療。
根據《劍橋插圖醫學史》記載，當時的傳統西醫們認為一般治療發熱患者的方法就是：“放血、嘔吐、發皰、用瀉藥、止痛等等。如果病情依舊，就重複用過的措施，直到病人死亡。”因此，這種治療方法也被冠以“冒險療法”之名。
三名醫生先後給前總統放了三次血，希望借此能迅速重新平衡他的體液。此時華盛頓被折磨得苦不堪言，差點窒息，他對著好友克雷克博士說：“我感覺到難受，甚至無法呼吸，這次我恐怕熬不過去了。”
望著越來越虛弱的患者，三名醫生決定進行當天的第四次放血。就這樣，美國的首任總統在不到12個小時的時間內，被醫生放走了大約80盎司（2365毫升）的血液，占他身體總血量的40%左右。
在三名醫生竭盡全力的救治之下，令人尊敬的華盛頓老先生於當晚10點左右溘然長逝。
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就這樣，可憐的威廉也被實施了同樣的“治療”手段，好在他年紀尚輕，沒有像年老的喬治華盛頓總統一樣當晚就見了上帝，可饒是如此，原本就因為身體感染極度虛弱的他被這麼折騰了一頓後，一隻腳也已經跨進了鬼門關。
醫生放完血之後，留下了一瓶裝著白色粉末的小藥瓶之後，帶著10英鎊的診金後高興地離開了威廉的寓所。
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