洛陽。大將軍府。
東漢末年又進入有史記載的第二次小冰河期，幹旱的北方，氣溫劇降，如今剛剛進入十月，洛陽已冷得滴水成冰。
大將軍府邸，何進坐在議事大廳主位上，身旁擱置了兩個火盤，即便如此，他滿是脂肪的肥胖身軀，依然不覺得暖和。
身為西園八校尉之一的曹操，在下人的引領之下來到了議事廳。
“對不住各位，某來晚了！”
曹操一邊朝四周在座之人拱手寒暄致歉，一邊快步走向何進，在其坐前約五步的距離駐足，拱手施禮。
“校尉曹操，見過大將軍！”
何進擺擺手，指著下座靠邊一個位子讓曹操坐下。
“孟德來得時間剛剛好，且坐吃杯酒暖暖身，再等等袁本初，我們就可以開始了。”
曹操坐下，端起桌案上的酒樽，便欲一飲而盡；實在是太冷了，凍得渾身都在哆嗦，喝酒正好可以暖身子。
“嗯，冷的？”
酒樽入手冰冷。
曹操將酒樽從嘴邊移開，定睛一瞧，不見一絲熱氣。
眉頭微蹙，曹操不著痕跡地掃視了一圈其他人的桌案，酒樽上皆影影綽綽冒著熱氣。
曹操又將目光轉向何進下手的空位上，桌案旁雖然此時尚未有人在座，但桌案上的酒樽卻依稀可辨有一縷熱氣升騰，定是有人時時在溫酒。
曹操心下了然，瞅了一眼身下的火盤，正欲將酒樽中的酒倒入甕中，放置在火盤上自己溫，忽然無意中瞥見何進不冷不熱的目光正望著他。
心中一凜，心思急轉，臉上瞬間堆起笑意，雙手舉杯，朝何進遙遙致意，便要一飲而盡。
“孟德，且慢飲！”
何進目露微笑，很是滿意，他阻止曹操喝下冷酒，讓身邊下人將自己的一甕熱酒送了過去。
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曹操一怔，原本微涼的心瞬間又恢複了火熱，連冰冷的身體也增了三分熱度。
“多謝大將軍賜酒！”
曹操起身，朝何進躬身下拜，真心表示感激。
四周之人見到這一幕，心思各異。
當然，今日能坐在這裏的，都算是何進的心腹之人，比如大將軍許涼，假司馬伍宕，親客張津；還有一個唯一的太監潘隱，是蹇碩的司馬，與何進是早年故交，所以與何進私交甚厚。
這幫人，或許看不上何進的出身，但絕不會拆台。
“大將軍，操聽朝堂有人議論，泰山郡新任太守陶應，私自招兵數萬，皆言乃大將軍授意，不知可有此事？”
曹操美美呷了一口大將軍府上的美酒杜康，此時也閑著，問及陶應之事。
“一派胡言！”
莫說何進沒有授意，即便是授意了，他也不會承認，這不是找死嗎？
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“孟德莫聽小人中傷謠言，陶應雖說是何謀舉薦，但也是為國舉才，並無私心，也未受賄陶氏一文錢的好處。”
“再說，陶應招的並非正規漢軍，乃陛下許可的民團，泰山郡黃巾賊寇、泰山賊盤踞數年，加之前郡守張舉叛亂，若沒有幾萬兵，自然難以平複，更無法防禦青州黃巾流寇入境，陶應這般做，也是無奈。”
何進瞅了一眼曹操，又望了望親客張津，語調淡淡。
“況且，以徐州刺史陶謙‘仁人君子’的為人，一心忠於漢室，自不會放任兒子做出大逆不道之事。”
張津忙出言附和。
“津前幾日剛從泰山郡歸來，親眼所見陶應正在訓練的民團，至今缺衣少甲，連兵器都是繳獲黃巾流寇的，參差不一。”
曹操恍然大悟，想來也是，數萬大軍，豈是那麼好養的，不然朝廷可養很多兵，不至於黃巾作亂時四處無兵可用。
“此風定是中常侍張讓等閹宦故意放出，目的是在陛下麵前詆毀大將軍。”
潘隱也讚同曹操的說法，他畢竟是個宦官，離張讓等人比較近，他們的動向容易掌握。