且不說林如海如何設宴招待賈璉，席間賈璉如何向林如海說出自己求學的打算並尋求幫助，隻說薛家母子四人帶著男女仆人來到薛家在揚州城的一家當鋪。
因適才一下船，便打發人來說了一聲，此時馬車到的時候，當鋪的掌櫃的連帶兩三個夥計早已在外迎迓了。
王紫凝和薛蟠一起下了馬車，寶釵和香菱卻隻從車窗簾縫兒裏往外看。
“老夫人、大爺舟車勞頓，快進來歇歇吧！”掌櫃的諂媚地陪笑著。
王紫凝也不客氣，“嗯”了一聲，便隨掌櫃的進入鋪中，一眾丫鬟婆子則隨著釵菱二人入了後院。
這掌櫃便是薛家在揚州三家當鋪、七間南北貨店和兩家車馬行的總管事，命人奉茶之後，麵露難色：
“老夫人、大爺親自來此，原應把城東的院子收拾出來，隻是那裏久不住人，隻怕一時難以完備。
小人在城南倒是置辦了一個小院子，地方雖不大，卻也幹淨。自置辦一來，日日忙著生意上的事兒，住那裏不太便宜，隻帶了家眷住在這家鋪子的後院。
老夫人和大爺若是不嫌棄，不如先住到小人那院子裏，待那邊收拾妥當了，再搬過去不遲。”
話是這麼說，都知道他們住不了幾天，也就沒必要收拾了。
王紫凝倒沒覺得什麼，一口答應下來。
確實是他們來的倉促。此行本就是臨時定下來的，又想著直接去姑蘇，便隻快馬通知了那邊的人。隻是到了揚州，因有些擔心黛玉，才想著留個幾天，確實把揚州這撥人弄了個措手不及。
薛蟠就是個大傻子，雖說做買賣，連戥子、算盤從沒拿過，諸事都一竅不通。不懂自然便沒有看法，母親答應，他也不會多說什麼。
王紫凝喝了熱茶，大概問了幾句生意的事兒，終於覺得渾身暖和過來。
正待請掌櫃的帶路去宅子裏，卻見寶釵和香菱帶了麵紗過來。
“母親，女兒不想住別人家，左右住不了幾天，咱們不如住在客棧吧。”
王紫凝感覺到寶釵在輕輕捏自己的手，便答應下來。㊣ωWW.メ伍2⓪メＳ.С○м҈
掌櫃的再三勸說，見主子們堅持，隻得作罷，親自把他們送到揚州城最豪華的客棧，並直接給了客棧老板一個大元寶，吩咐安排幾間最好的上房。
安排妥當之後，王紫凝打發下人們都去休息，才問起寶釵所為何事。
“母親，這位馬掌櫃有古怪。”寶釵小聲說道：“我們進了後院，聽他娘子說起城東宅子不好收拾雲雲，我和香菱卻發現幾處不對。”
“哦？”王紫凝來了興趣：“你們說來聽聽。”
兩個丫頭七嘴八舌說了起來。
有說這邊房間的擺設一看就不是常住的，跟掌櫃娘子說的全家在這兒居住不符；
有說掌櫃五歲的兒子在後院玩耍，直抱怨地方太小，鬧著要出去，卻被奶媽岔開話題；
還有說問了幾句生意上的事，諸如客人多寡，掌櫃娘子卻一問三不知……
寶釵下了斷語：“要麼這掌櫃的在城中不止那一處宅子，隻是憑他一個掌櫃的收入，若不欺瞞主家、貪汙銀錢，斷不能置下兩處家業；要麼就是他們自己住了咱在城東的宅子，此時自然是收拾不出來了！”
香菱隻跟著點頭，顯見這些結論主要是寶釵推測出來的。