公元1620年，58歲的袁可立得以沉冤昭雪，同年八月起用尚寶司司丞。
次年二月，升任尚寶司少卿，三月，奉旨祭祀曆代帝王及孔子祖陵，五月，奉命回河南祭祀山陵，七月，升任太仆寺少卿。
同年，邊疆多事，後金努爾哈赤崛起，遼沈、廣寧相繼失守，遼東淪陷，百官視關外為死地，無人願往遼東。
別人不敢，袁可立卻不怕，祭告山陵回京後，立刻給剛剛即位的天啟皇帝提了七項建議。
收拾殘兵、出奇製勝，明信賞罰，以振軍紀，謹慎防守，穩固邊疆，整治京營，積蓄錢糧，破格用人！
奏疏呈上，皇帝全部采納！
次年三月，袁可立升任通政使司左通政署司事，與首輔葉向高等二十人充廷試讀卷官，侍經筵。
取倪元璐、黃道周、王鐸等36人為翰林院庶吉士！
這一年，袁可立除了和孫承宗一道擔任殿試考官外，還以左通政代通政使身份成為天啟皇帝的老師。
有一說一，天啟不管是明君還是昏君，至少他這兩個老師是真牛批，孫承宗史書單獨列傳，袁可立……好吧，他被除名了！
當然，這個不重要，重要的是，有了帝師的身份後，袁可立出鎮登萊、位列中樞總算有了基礎。
那時節，後金占領遼東半島及沿海島嶼後，對明朝的威脅日趨嚴重，有識之士紛紛出謀獻策。
表示登萊之地，靠近旅順口，實為咽喉要道，必須要有一員大將，領水陸兵駐紮，才能讓人安心。
皇帝表示讚同，但是無人可派，本來熊廷弼挺合適，奈何這家夥脾氣爆，四處樹敵，又是卷入黨爭，又是和巡撫王化貞不合，兵敗後金。
回來後，兩人齊齊高唱鐵窗淚，王化貞背後有人保，崇禎五年才死，熊廷弼窮鬼一個，挨刀了，天啟五年處死，傳首九邊，家破人亡。
前車之鑒還在蹲號子，滿朝文武誰敢跳出來趕赴遼東、登萊？
無奈之下，天啟皇帝朱由校隻能把兩個老師，孫承宗、袁可立派往邊關，孫承宗負責守關，袁可立負責總鎮登萊，出兵遼東。
接到任命，袁可立沒含糊，立刻出發，但運氣不咋滴，路經金鄉時遇上了白蓮教亂軍。
老人家不僅不怕，反而有些興奮，帶著家丁就往敵營發起衝鋒，連他60歲的夫人都親上戰場擂鼓助陣，上演了一幕韓世忠與梁紅玉，雖說，他倆應該算老年版……
隨後，袁可立傳檄征調七千登萊兵，協同山東巡撫趙彥……咳，合力剿滅亂軍，隻誅首惡，脅從不問，令流民各自歸鄉。
打完白蓮教亂軍後，袁可立馬不停蹄趕赴登萊，厲兵秣馬，用戚繼光的練兵方法，練出一支五萬人的水師陸戰大軍。
嗯，戚繼光的練兵標準就是，水軍先習陸戰，必須保證水陸兩棲作戰都行，水上、陸地上都能打硬仗。
同時，袁可立積極打造戰船，也不多，就搞了四千艘！
他任登萊巡撫那段時間，是登萊武備最為強盛的時候，沿海遍設炮台，登萊成功被他打造成了遼東前線的海島基地。
招撫流民，屯兵海島，步步推進海上防禦，逼得努爾哈赤隻能蜷縮遼東，無法進兵山海關一線。
積極發展武備的同時，老人家也沒忘了發展經濟，在他的治理下，士農工商安居樂業，登萊軍鎮，一時倒更像一個繁華都市。
他運籌帷幄，以悍將毛文龍、大將沈有容、張盤率水師縱橫遼海各島，戰線綿延千餘裏，多次挫敗後金對明朝沿海一帶的侵擾。
更牛的是，這位老人家凡是遇到運輸船隊經過，都要調兵保護，努力保護琉球、朝鮮的海運暢通，開創了華夏軍隊國際護航的先河曆史。
時間來到公元1623年，即天啟三年，這一年，努爾哈赤下令大肆屠戮旅順、金州、複州一帶的百姓。
聞訊後，袁可立隨即令登萊水師出海，聯絡諸島，收複旅順，以圖解救遼東境內的百姓。
同年三月，他親自挑選精兵3600人，令總兵沈有容為將，出兵旅順、皇城、廣鹿、平山等島。
令副將李性忠率領數千兵馬，出兵固榆關，聯合東江鎮毛文龍，襲擊後金各處城池。