公元57年，這一年，東漢開國皇帝，傳奇了一輩子的劉秀走完了自己的壯闊一生，看著病榻前的青年劉莊，放心的閉上了雙眼。
這一生，雖有愧於身邊人，但對於天下，問心無愧！
同年，皇太子劉莊即位，改元永平，是為漢明帝！
劉莊繼位後，繼續奉行光武帝劉秀在位時推行的各項政策，輕徭薄賦，休養生息！
同時，對於依仗權勢，作威作福的外戚、大臣嚴加懲處，如護羌校尉竇林，是大司空竇融的家族子弟，既是功臣後裔，又是外戚之家。
劉莊沒留手，於永平二年，以竇林欺君罔上、貪贓枉法為由，將其下獄論死。
同時，以竇融管教子弟不嚴，數次下詔責罰，將竇融罷官。
當然，說是這麼說，但歸根結底，還是新官上任三把火，劉莊想確立自己這個新帝的威嚴，必然要拿一個勢力開刀。
很不幸，外戚、功臣兩個身份全占了的竇融成為第一個挨刀人選。
沒辦法，漢光武帝對他們太好，總有人欲望難填，幹些違法亂紀的事情。
說到底，開國功臣，要麼由開國皇帝處理，繼任者圖個幹淨，要麼，就隻能是繼任者揮刀，給長輩背鍋。
這方麵，朱允炆是前者，劉莊則是後者。
當然，劉莊的刀可不僅僅砍向外戚、功臣，宗室違法，他同樣毫不留情。
比如他弟弟楚王劉英、廣陵王劉荊，以及大臣，司徒虞延、司徒邢穆都因為有罪而自殺。
再比如河東尹薛昭、司隸校尉王康、駙馬都尉韓光，都先後坐事論死。
由此可見劉莊對於外戚、大臣、宗室諸王的控製有多嚴格，一旦犯法，全部從嚴治罪，不因官職高低、是否親近而寬待。
於是乎，群臣震恐，朝廷肅然！
這事幹得雖然有些不近人情，但是隻能說幹得漂亮，皇帝嘛，冷酷是基操，比劉莊狠的可是大有人在。
劉莊很注意整頓吏治，對地方官吏進行嚴格的考察和黜陟，從慎重選舉官吏著手，對吏治進行整頓。
規定對地方官吏的考察黜陟製度，每年進行一次，選官用人方麵，嚴令杜絕權貴請托。
他的姐妹館陶公主為兒子求個官職，劉莊不許，而是賜錢千萬，意思非常明確，要錢，找朕拿！要官，出門左拐，不送！
劉莊在位期間，多次下詔減免賦稅徭役，減輕刑罰，同時令官吏勸督農桑，治理病蟲害。
拿公田賜給貧民耕種，同時大力興修農田水利，當然，最大的工程還是治理黃河，之所以說還是，因為治理黃河這事兒，幾千年就沒怎麼停過。
打從西漢末年開始，黃河年久失修，為患甚重，兗州、豫州的百姓更是倒黴透頂，怨歎不止。
作為明君，劉莊忽視不了這個大問題，於是令著名水利專家王景、王吳率兵卒數十萬人治水。
從滎陽東至千乘海口千餘裏，十裏立一水門，令更桐洄注，無複潰漏之患，從而保障了黃河中下遊農業生產的正常進行。
治理黃河，造福百姓，就衝這一點，劉莊必須是明君。
好皇帝的高尚品質，劉莊是一個不缺，提倡節儉，宮廷生活不尚奢侈，上行下效，社會風氣很好。
因此，當時民安其業，戶口增長非常迅速。
劉秀統治後期，全國人口約為兩千一百多萬，到劉莊統治後期，在不到二十年的時間裏激增到三千四百多萬。