火，同時承載著文明與野蠻，希望與毀滅的雙重意象。
叢林蔓延而出的黑煙，從遠古群落的記憶裏開始，就向來是這樣的矛盾。
史蒂夫每當見到火焰，卻隻能記起戰爭，這導致了他多少年一個人生活，做飯時也不會見著灶火。
隻有當林火燃起時，半個護林員的他才會直麵烈火，就像每次半夜驚醒時回想起不安的噩夢，多少年來都纏著他，不願放過這個可憐的靈魂。
崖底熱浪撲麵，高溫空氣在往上麵傳播，而史蒂夫的叢林防護服並不隔熱。
“安普頓，我發現了一架墜毀的戰鬥機，至於樣式……我想你我都很熟悉。”
沙沙的底噪從通話器中傳出來，駐守在天文台控製中心的研究員沒有回音。
“安？收到請回複”史蒂夫麵罩下的臉眉頭死死地擠在一起，重複著呼叫。
把通訊器摁住一關，他低頭凝視著戰鬥機不成樣子的遺骸，“該死的。”
史蒂夫從工具箱裏麵拿出來繩子，用釘子固定住，把自己掛在崖壁上，順著往下移動。
他看著下方，每蹬壁一下就下降一截，越是靠近，那種灼熱感就越是逼人。
仿佛置身於火場，這種感覺真像當年那些被燃燒彈轟炸的房子與街道。
踩在焚燒過的地麵上，石子的觸感硌著腳底板，史蒂夫指尖向下垂，搭在槍身上，沒有扣住扳機，食指中段的老繭這麼多年也還在。
為了空中格鬥，戰鬥機在進入近戰階段時都會拋棄副油箱減輕重量，因此對於出擊了這麼久後的燃油儲備來說，餘量不足以讓火焰燃燒多久。
走近那架戰鬥機的遺骸，對於史蒂夫來說，就像是走近自己的過去，曾經看到後方轟隆隆飛向前線的戰鬥機會讓他和周圍的人一起歡呼雀躍，但是更多的，還是對防空警報的記憶。
破碎的駕駛艙裏，飛行員沒有彈射座椅，史蒂夫隔著火焰中扭曲的空氣可以看見一個頭盔頂，他猶豫著挪動腳步，這麼久了，他還是不願麵對屍體，尤其是……友方戰士的。
滾燙的空氣讓戴著樹脂麵罩都顯得熱得難以忍受，明明呼吸的是氧氣罐裏的氣體，史蒂夫卻有種肺部燃燒起來的錯覺，那種火場裏麵掙紮的感覺又湧了上來，神經都仿佛在隱隱作痛。喵喵尒説
低聲的咒罵從麵罩裏傳出來，史蒂夫甩頭擺脫著過去的陰影，固執的心態讓他堅持著靠近駕駛艙，同時等著火焰慢慢熄滅下去。
打量著戰鬥機的遺骸，史蒂夫見過不隻一架或是戰鬥機或是運輸機或是轟炸機的屍體，他可以肯定墜落產生的衝擊不是這架戰鬥機毀成這樣的主要原因。
最近沒有人類戰事的消息，唯一的可能就隻有史蒂夫到最後也不想相信的——異蟲。
天文台地處偏遠，勉強算是一座城市的郊區，而這裏卻是實實在在的國之腹地，史蒂夫完全不敢去猜想異蟲已經把戰火燃到這裏的現實。
然而，就他的經曆而言，戰爭中沒有什麼是不可能的，人類尚且可以組織欺騙性空襲，而那些看起來組織度高得不像話的異蟲怎麼就不行了呢。