按曆史來說，自先皇格赫普斯·拉索各七世開朝以來，艾爾林已經在首相的位置上坐了四千年。
如今他已是年超八千歲的老人，披著的黑羽大衣還是當年索爾金大帝賜予的……為他披上衣服的那隻手被他親手斬下。
靖難戰爭的慘烈、魔導科技的曙光、帝國換血的波瀾……到今天，老人又告別了一位故人——他曾經並肩作戰的功勳老將艾布特。
回憶早已被埋葬，隻有年輕人才會咀嚼著悲傷往事暗暗發狠，多少年都過去了，他早該忘了那些事和那些人。
現在記憶又追上了他的腳步，或者說他從未擺脫記憶，在前朝生活的點滴讓老人似回到了過往的崢嶸歲月。
現在這場內閣會議，皇帝拋出來的問題不過是提醒首相艾爾林，如今不是沉湎記憶的時候，因為能接這個話頭並且參與討論的隻有他。
首相眼中晚霞般寧靜的目光熄滅了，代之以和年齡不符的銳利，仿佛隨時會刺出灰蒙蒙的渾濁瞳孔，那個在戰場和權力場沉浮數千載的“黑衣首相”回來了。
艾爾林起身，動作利落，一點也不遲緩，連手杖也沒有，即使不為了方便行走也不配手杖，他不需要同常人一樣流行用手杖為自己平添瀟灑風度。
他就筆直地站在那裏，披著標誌性的羽衣，滿頭白發與黑衣形成鮮明對比，如一位溫潤的老派紳士。
精神力的自然溢出讓常人不能直視艾爾林的眼睛，而皇帝無所畏懼，即使那感覺像一柄刀的刀尖就頂在眉心。
“那顆星星已經熄滅了，能從星圖上麵抹去一個星係的力量，要數據又有什麼意義，克利夫蘭要，我們就不妨給他。”
艾爾林淡淡地說道，像是在為至高無上的皇帝下決定一樣，而皇帝對此並無意見，因為這同樣也是他的意思。
對於疆域覆蓋了數百個恒星係的查爾斯帝國而言，一顆旅遊星球和一個中型貿易港的損失就像皮膚上綻開了一道血口子，斯洛克坎達艦隊的滅亡才是徹骨之傷。
他們早已確定遊獵於自己星域的海盜是誰，重新席卷而來的宇宙蟲族曾經被扼殺於搖籃之中，現在天災種族的威能正像跳出篝火堆的火星，熊熊烈火一般熾熱。
“瑞爾達，最近宏觀經濟市場的收益怎麼樣，我們扔進去的錢有沒有聽個響?”
麵對皇帝的發問，財政大臣緊張地彙報:“內循環勞動力生產比例的問題依然沒有改善，陛下，我們的資金在星團市場上周轉，回報率不足以填補宏觀資源進出口逆差，現在隻做到了延緩泡沫的爆發。”
艾爾林沒有看財政大臣遞過來的眼神，默默地為他補上了一句:“能源問題沒有得到解決，金融的微操手段也隻是彌補了通脹。”
皇帝的目光轉向工業大臣，那位看起來像工程師多過像大臣的老人咳嗽一聲，接過彙報的話頭說道:
“陛下，礦物分離場和全息鑄模場的運轉功率已經到了上限，我們的礦業星球供給側結構一日不改革，量子能態網絡的建設就跟不上高能電容的替換周期，能源結構就一日得不到改善。”
現在查爾斯帝國麵臨的問題就是消費力超過了生產力，能源危機導致了一係列經濟問題，逐漸控製不住的貨幣通脹和進出口逆差讓整個帝國的子民都背負著沉重的隱性債務。
外交大臣適時發言，因為在場的人都知道為什麼天平會失衡。