江湛驚詫地抬起頭。
一旁的熊二跟十幾名衙役麵麵相覷，然後齊刷刷看向了自家知府大人。
“畢大人何必如此猴急。”蘇清堯嗬嗬一笑，“這才剛開審，什麼都還沒問清楚呢，您就要上刑，知道的說您執法嚴明，不知道的，還以為您是想屈打成招呢！”
畢世鏡淡淡地瞥他一眼。
段家說的沒錯，蘇清堯跟這個江湛之間果然有貓膩，要不然怎麼這般千方百計地護著他？
“既然蘇大人開口求情了，那本官就給他一個機會自辯清白。”
畢世鏡的目光落到了堂下跪著的少年身上，“江湛，本官再問你一次，你如何證明自己沒有作弊？”
江湛先是一愣，繼而無奈地笑了。
“大人，學生無法證明。”
畢世鏡的嘴角勾起一抹得逞的笑意，然而那笑意還沒來得及收回，就聽到了接下來的話。
“不過學生有幾點疑問，還請大人解惑。”
“第一，大人剛才說有人舉報學生考場作弊，請問舉報者是誰？大人為何不召他上堂，與學生當麵對質？”
“第二，大人既是聖上欽點的學政官，必定學富五車，熟讀律例。那麼大人應該知道，按我朝律法，主張者才需舉證，也就是說，有人舉報學生作弊，該拿出證據來的應該是他才對，為何要學生自證清白？”
“第三，學生自認一向品行端正，從未做過違法之事，大人卻連查都不查一下，就一口咬定學生作弊行為屬實，實在令人費解。莫非大人有什麼難言之隱，非要定學生的罪不可？”
噗，蘇清堯差點笑出了聲。
身後站著的師爺公孫昂也同樣嘴角抽搐。
這孩子可真是初生牛犢不怕虎，勇氣可嘉啊，關鍵是字字還都說到了點子上，就差指著畢世鏡的鼻子罵他無知無法無恥無理取鬧了。
畢世鏡臉上的淡定一寸寸龜裂。
“大膽！”他啪一聲拍響了驚堂木，惱羞成怒，“你敢質疑本官？”
江湛低垂眉眼，脊背卻依然挺得直直的，“學生不敢。”
畢世鏡冷笑，“我看你敢得很嘛，為了擺脫嫌疑，連律法都搬出來了，妄圖以此轉移視線，可真是好一張利嘴啊。”
他不耐煩地揮了揮手，“行了，本官也不跟你浪費嘴皮子，既然你篤定自己沒有作弊，那就拿出真才實學來證明吧。”
說著，他朝一旁的侍從使了個眼色。
侍從很快搬了一張桌子跟一把椅子過去，另外還有一個香爐，一套文房四寶，最後拿出一張紙放到了桌麵上。
紙上寫著試題。
“時間有限，本官也不為難你，隻要你能在一炷香之內寫出一首格律嚴謹的五言八韻詩，就算你過關。”
“五言八韻詩？”蘇清堯立馬拔高了音量，不滿地抗議道，“畢大人難道不知道，隻有鄉試和會試才要求五言八韻，童生試隻要五言六韻就夠了，您這還不叫為難？”
而且還必須在一炷香之內寫完。
瘋了吧？
便是自己這個主考官都不一定辦得到！
畢世鏡不理睬他。
隻居高臨下地看著江湛，“如何，是認罪還是答題？”
江湛笑了笑，“學生還有的選擇嗎？”
他起身坐到了桌前麵，低頭往紙上看去。
題目隻有一句，出自王摩詰的《積雨輞川莊作詩》——“陰陰夏木囀黃鸝。”
這題難度不大，然而要寫得出彩，卻極其不易。
很容易就落下俗套。
江湛握著毛筆，陷入了久久的沉思。
眼看著香爐裏的香已經燃了將近一半，蘇清堯緊張得收緊了大肚腩，熊二等人更是連大氣都不敢出，生怕自己的呼吸聲吵著江湛的思路了。
畢世鏡則悠閑地喝起了茶。
嗬，一個毛都沒長齊的小孩子，再有才華也有限，還真能在一炷香工夫裏寫出什麼曠世奇詩不成？
隻要比府試的時候寫得差，自己便能以此為由，判定他之前的文章都是由人代筆。
到時候看他還怎麼狡辯！
睨著江湛那張比女子還要絕美的臉，畢世鏡眼裏的厭惡更甚。
事實上，他一開始並沒有打算對江湛下狠手，看在恩師段老大人的麵子上，他可以幫段家出這口氣，但也僅限於找個理由廢掉江湛的府案首而已。
自己堂堂一個三品京官，聖上跟前的紅人，出手對付一個小小的學子，實在掉價。
可當他派人調查江湛的背景之後才知道。
江湛竟然是江墨年的兒子！
江！墨！年！
那是他含在齒間都恨不得咬碎的名字。
想當年，他寒窗苦讀二十餘載，曆經千辛萬苦，好不容易才在而立之年熬出了頭，不僅高中進士，還是頭名狀元，那是何等的榮耀。