陸勉之聽到沈昭問他，是不是打算離開山寨，他怒不可遏。沈家兄妹把他當成什麼人了？
他生氣地反詰沈昭：“大當家，如果我們都走了，等詔安軍來了，你和二當家打算怎麼辦？唱空城計嗎？”
沈昭咳嗽兩聲，輕聲說：“你知道自己的家鄉在哪裏，該怎麼回去嗎？”
陸勉之脫口而出：“我當然知道……”他戛然而止。別說是他了，就是他的父親，也不知道他們的家鄉在哪裏，是什麼模樣。一旦他們離開山寨，去到全然陌生的地方，真的有田種，有屋住嗎？
沈昭又道：“天下大定，大夥兒都不想當山匪了，我理解的。可是你們想過嗎？等到詔安軍到了，我們欣然接受朝廷的詔安，然後呢？聽憑官府發落嗎？”
陸勉之臉色發白。之前沈安安也說過類似的話，可他們都覺得，朝廷有意詔安，而不是圍剿山寨，就一定會善待他們。這會兒再想想，什麼是善待呢？讓他們用戴罪之身去做苦力，算不算善待呢？再說了，如果隻是詔安，為什麼帶著一支軍隊呢？
陸勉之看不慣沈昭以病弱之身，霸占大當家之位，縱容沈安安把山寨事務當成過家家遊戲。他嘴上不饒人，賭氣說道：“你說這麼多，和你擅自決定遣散村民，有什麼關係？”
沈昭歎息：“是安安傳話的時候沒有說清楚嗎？”
陸勉之仔細回憶昨晚看到的文字。沈昭隻寫了，想要離開山寨的村民，可以趁早脫離山寨。平日裏，他們不能隨便進出寨子。
沈昭自我檢討：“可能是我沒有說清楚。畢竟同樣一句話，說話的人怎麼措詞，聽話的人怎麼理解，差異很大。幸好你心胸坦蕩，對我直言不諱……”他突然咳嗽起來。
陸勉之急切地上前一步，想要撩開幔帳，又不敢動作。柳彥行警告過他們，任何人與沈昭麵對麵，他們身上的灰塵很可能要了沈昭的性命。他緊張地問：“你真的沒事嗎？”
沈昭擺擺手，虛弱地說：“不管朝廷想要詔安亦或是圍剿，我們選擇投誠還是選擇抵抗，桃花寨上下必須團結一心，大夥兒才能得償所願。因此，我希望自願留在寨子裏的人能夠和寨子共進退，不會臨陣倒戈。”
陸勉之聞言，羞愧至極。直至他走出桃林，他依舊在想沈昭的這番話。
桃花寨大部分人和他一樣，不知道家鄉在何處，隻能與寨子共進退。之前是他一廂情願地認為，隻要接受了朝廷詔安，他們就能變回良民，過著有田有房的日子，還能參加科舉。
原來，是他想多了。
陸勉之自嘲地笑了笑，沿著如意渠往陸家的方向走去。
如意渠的幹流由北往南，貫穿整個山寨，最終流向山門前的泰安池。它的支流遍布整個山寨，山寨的每一塊田地都依賴它灌溉。
陸勉之的家就在如意渠旁邊，距離南山不遠。他的曾祖父是讀書人，家裏人全都不擅長種地，因此他家隻有兩塊菜地。
從他們進入山寨，他們祖孫三代都靠著教授村裏的孩童識字，換取糧食。久而久之，寨子裏凡舉記賬、采買、紅白喜色這些涉及文字的活計，都由他們“陸家”負責。
陸勉之的父親是好好先生，一向隻喜歡吟詩寫對子，因此他早早就幫著父親管理陸家。五年前，他與沈安安賭氣，說服父親將當家之位交給了他。
這些年，他對沈家兄妹十分不服氣，可沈昭今日這番話，令他自慚形穢。他一心想著，就連唐祖佑那種《大學》都沒有讀明白的人，都能金榜題名，他若是參加科舉，總不會比唐祖佑差。是他太過自私，忽略了“詔安”二字背後的危機。