等到小太監提著食盒回來，卻被告知顧爻已經出宮回府了。
小太監有些慶幸，慶幸顧爻終於結束了這折磨，同時又有些悵然若失，這點心顧大人還沒吃到呢。
顧爻淋了那許久的雨，風邪入體，本就油盡燈枯的身子，更是破敗不堪。
當晚便發起高熱，連續幾日高熱不退，奉命來診治的太醫都束手無策，最後還是鋌而走險用了針灸，輔以無數珍稀藥材才堪堪將顧爻那條命吊住。
之後幾天，顧爻也是迷迷糊糊，昏迷的時候居多，本就瘦削的臉龐，更是瘦得有些脫相。
不知是不是那兩個時辰起了作用，襲越撤銷了通緝令，改為尋人帖。
顧爻聞此消息，連日來滿麵愁容的臉上露出了第一個真心的笑。
美人在骨不在皮，即使臉上帶著揮之不去的病氣，也絲毫沒有折損顧爻的美貌，反而更引人憐惜。
看著窗外的已經開到頹靡的荷花，無人打理的荷塘，那腐爛蓮葉莖歪七扭八地豎著，看起來格外蕭瑟。
就像他這身體和這丞相府一般。
都到了末路了。
收回視線，顧爻看著手上的雜書，思緒卻飄得有些遠，也不知還能不能喝上自己埋在院中的桂花酒。
思及此，顧爻的眼神有些黯淡。
沈子安也行動了吧，將顧家人徹底拖出這京城的泥沼，死人是最好的身份。
八月初一，刑部調查，羅列了顧爻“令人發指”的種種罪狀，判了顧家滿門抄斬。
伴隨著這道聖旨傳到顧家的，是襲越的暗衛入宮，帶來的顧家二老和顧家二房全部身亡的消息。
乘船想要渡海遠逃，那艘船卻被海盜劫持，等到循著那艘船的線索抓到海盜時，船上的人都已殞命，屍體都被丟入海中喂魚。
但是據從海盜處搜查出的喪生者遺物和海盜供述所知，十有八九確實顧家滿門盡數喪生。
聽著應一的彙報，襲越的眼神一暗，擺擺手讓他退下，轉身卻進了一處地牢。
顧爻被牆上的鐵鏈鎖住手腳，被下了毒藥的他，隻能無力地垂著身子，卻被鐵鏈吊著，活像一塊掛在牆上風幹的臘肉，姿態狼狽而可笑，半裸著的身軀，更是極具折辱意味。
蒼白而瘦削的臉龐，那死寂而空洞的目光，當他緊緊盯著你時，在這昏暗的地牢裏，顯得格外瘮人。
襲越卻絲毫不怕，緩步上前，一把扳過顧爻的臉，看著他空洞的目光，嘴角勾起一抹笑。
那白皙修長的手指輕拂過鐵盤中的刑具，眸子裏滿是興味，像是在挑選一位幸運兒。
拿起一條皮鞭，襲越仔細端詳了一下，點了點頭，像是極為滿意。
他轉頭看向顧爻，語氣愉悅而危險，“顧愛卿，你說，用這條鞭子能不能撬開你的嘴？”
顧爻沉默，不願意理會他。
自己究竟做錯了什麼呢？眼前這人要這般折辱自己。
看著顧爻一副寧死不屈的桀驁模樣，襲越眯了眯眼，眼裏閃過一道危險的光。
“顧愛卿，朕問你一遍，你心悅之人，究竟是誰？”究竟將我當做了何人的替身。
他沒有說顧爻將自己當做替身的事，這對於一個帝王來說，實在是奇恥大辱。
顧爻聞言，猛地抬頭，用一種極盡荒謬疑惑的眼神看著襲越，好像在問，他為何會有此一問。
下垂的眼尾配上這般疑惑的眼神，襯得顧爻越發無辜而可憐，襲越卻沒有半分憐惜，隻覺得他這般姿態做作。