相較之下，喬懷遠卻算個良婿。
他生得風姿雋秀，滿腹才華，更不貪戀女色，風流多情，隻消踏實做事，往後定會有大好前程。
阿嫣若嫁給他，哪怕不像嫁入公侯府邸般尊榮，等夫君升遷，自可遂心如意。喬家二老他都見過，為人還算和善，她嫁進去後定不會受委屈。
掂量過後，便定了這親事。
如今納采問名之儀皆成，隻等擇定婚期。
誰知這當口，喬懷遠竟會來退婚？
阿嫣瞧著屏風後轉身離去的男子，神情漸默，丫鬟玉露怕她難過，輕輕牽住她的手。
內室裏，隱約傳來楚老夫人的聲音——
“阿嫣這孩子也是！你瞧她堂姐嬙兒，打小就嘴甜機靈，會盤算又懂事，才有了如今等著做王妃的福氣。就隻她，素日裏不知謀算，也不會討人喜歡，連個毫無根底的儒生都敢來退親。”
“母親息怒，兒媳回去後會好生教她的。”
吳氏對身負誥命的婆母向來恭敬，就連她無端指責親生女兒，也沒反駁半句，隻勸道：“其實甩開喬家，也未必是壞事。”
這話老夫人愛聽，不由點點頭。
“倒也說得不錯。前頭來提親的還有公府、侯府，那些孩子雖沒功名，卻有祖宗蔭封，也不委屈她。該好生挑個朝中得力的人家，往後她的兄弟們入仕做官，朝裏也有人照應。”
吳氏恭順應是，打起裏頭簾子。
簾帳落下，婆媳倆聲音漸低。
阿嫣靠在冰涼的牆麵上，眼眶微微泛紅。
玉露心疼極了，忙低聲勸道：“姑娘別傷心了，為那種捧高踩低的人，不值得。裝得一副君子模樣，卻原來是算計著想靠姻親換前途，還蒙騙了主君。這樣的人就算才學再好，又能有什麼出息？等主君回來，定會另挑好的給姑娘。”
“無妨，遇人不淑罷了。”
阿嫣低聲說著，頗失望地拂開探進窗戶裏的竹枝，先回西跨院的住處。
遊廊上宮燈搖曳，紅綢滿目。
待嫁的喜慶和被退親的慘淡對比得太鮮明，玉露瞧在眼裏，實在心疼自家姑娘，忍不住低聲罵道：“這喬公子真是！當初說得情真意切，如今說翻臉就翻臉。什麼母命難為，分明是托辭！也不知他為何要反悔。”
“他有新的高枝兒了。”
阿嫣望著天上流雲，唇邊浮起點諷笑，“徐姐姐說，喬懷遠這回選官之後，不知怎的攀上了相爺吉甫。他膝下隻有個獨女，向來疼得跟眼珠子似的，想要招個堪用的贅婿。我瞧著他鬧出這麼一場，是想跟咱們家劃清幹係，免得新主子不樂意。”
玉露聞言詫然。
她雖是內宅丫鬟，卻也知道吉甫的名字。
此人素有狡詐狠毒的名聲，在相位獨攬大權，欺上瞞下，朝中多有厭恨憎惡的。隻是礙著他極得皇帝信重，且手眼通天黨羽眾多，彈劾無門，不得不忍耐罷了。
喬懷遠要入贅他家，倒真是個高枝兒。
玉露氣不過，咬牙道：“舊的不去新的不來。姑娘這樣出挑，難道還怕尋不到好婆家？他這樣隨意反悔，攀龍附鳳，原也不是能托付的。”
“是啊，沒想到他竟是這般品行。”
阿嫣低歎，想起喬懷遠從前謙謙君子的模樣，隻覺諷刺。
她從不指望夫君能封妻蔭子。
但她也知道，能夠進士登第的男人，若能踏實為官、謹慎做事，往後即便拿不到高官厚祿，定也會有些前程。喬懷遠明明能一步一個腳印的踏實做官，卻偏要走攀附高門的捷徑，足見滿口仁義之下，藏著顆急功近利的心。
這樣的人，如何能嫁？
……
蟬聲噪鳴裏，喬家當日送來的聘禮盡數被抬出去，放在府外沿牆的樹蔭，由喬懷遠帶的人裝了車，匆匆離去。
很快，跟喬家退親的消息傳遍了府邸。
楚元恭最近奉命辦差，四處巡查，並不在京城，老夫人和吳氏既點了頭，且將聘禮盡數扔出去，這事兒已是板上釘釘。
滿府仆從雖不敢明說，暗裏也忍不住比較，覺得長房的大姑娘得聖旨賜婚，眼瞧著要嫁入王府享受榮華富貴，二房的姑娘卻被人家退了親，著實是可憐得很。
隻可惜了那樣冰肌玉骨的容貌，一樣托生在太師府，卻沒大姑娘那樣的福氣。
這些話沒人敢亂嚼舌根。