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秋湖書院，花錦閣。今晚吏部侍郎李茂做東，請的上賓是他恩師內閣學士梁禹城。
梁老今年已經五十五了，眼看要告老還鄉，卻沒想到最後搏一把竟然搏到外放奉天府的美差。
今日他被奉為主客，各家齊賀，酒過三巡，已經喝得麵紅耳赤。李茂為款待恩師，專門招來六七個美豔無比的女校書奉客。
以色侍人者最會察言觀色，見眾人皆奉承其中兩名客人，女校書們便嬌嬌笑笑一窩蜂全都向這兩位官人湊了上去。
其中一人便是年老而大腹便便的梁閣老，而另一位則是坐在側席一名身著墨色綢裳、高束發髻的官人。
隻不過這官人似乎脾氣不太好，麵目雖冷峻無儔，可渾身上下跟冰塊似的，半靠在椅背上紋絲不動。
見慣了座下鬆鬆垮垮的老臉，美姬更一臉豔羨加崇拜地望著眼前這位輪廓分明的官人，恨不得湊近了黏在他身上，卻被他抬手輕輕擋了回去。
難不成書院的桂花稠酒不夠濃甜，還是姐兒身上不夠噴香，激不起官人身上的熱氣？
美姬們下意識地相互使了眼色，又不敢觸怒，隨即留下膽大的一名美姬奉陪布菜，其餘人都去包圍梁閣老和主人家李侍郎了。
在三輪酒後，梁老學士親自舉杯，單獨給身邊次席這名麵目冷淡的官人敬酒。
他老眼渾濁卻閃動著精明的眸光，並不直呼官人的姓名：“武關老弟，老夫虛長幾歲，腆以兄長之禮，酬謝老弟——今後在奉天府地界，老夫能說得上一二的，定為皇上盡忠。”
他口中雖說“為皇上盡忠”，一雙濁眼卻緊緊望著眼前官人。
座上那墨衣人便是傳聞中見首不見尾的正乾輯事廠提督太監秦領。
秦督主心不在焉坐在次席，早就捏著筷子數酒了，一巡，二巡，三巡。剛才打算要走，就被梁閣老攔住，絮絮叨叨要酬謝。
秦領不好當眾駁老頭麵子，敷衍笑道：“哪裏，舉手之勞而已。閣老風清氣正，多年不辭勞苦，如今否運散去，自有老驥伏櫪之時。咱們同為上辦事，秦某自當助力一把。”
身邊美姬見官人說了幾句話，非常有眼色地為他斟了桂花稠酒，卻不見這官人舉杯。
隻聽官人聲音不高不低問：“姑娘，你們這裏可有熱的湯水點心？”
下座一個深灰色亞綢衣裳的人馬上站了起來，正是帶著酒氣的田央，他指著一名美姬道：“聽見沒有？我們大人點湯水。快去弄來！”
這裏是楚館青樓，珍饈下酒菜常備，美酒陳釀常有，可哪裏會經營那些利潤微薄的湯水點心？
那名叫麗姬的姑娘眼珠一轉，連忙命人招呼，叫兩碗餛飩送來，陪笑道：“大人，我們這附近有家餛飩，二十多年老手藝了，鮮熱噴香。包準大人喜歡！”
秦領似是喝多了，垂眸不搭理。
李茂是他一手提拔上來的，自然知道他的脾性，隨即笑道：“我們大人飲酒後必得些熱湯點心，充得腸胃。大人身邊有茂照應，你且忙別的去。”
那麗姬雖舍不得如此俊美年輕的客人，可不敢忤逆李侍郎，又好好盯了秦領一眼，這才換了另一副笑臉湊上肥碩梁閣老身邊去。
既要熱鬧不冷場，又要個個大佬臉上有光，李茂趕緊又叫了幾個鶯鶯燕燕，吹拉彈唱各色樂器，圍著梁閣老打轉。
其他客人一人左右一兩個美姬，把田央也按在桌上，又是行令又是猜謎，文化輸出一波又一波。
在絲竹亂耳和巧言嬌笑的喧鬧中，秦領反倒冷靜了下來。
酒意早就過了，他卻在朦朧中不適宜地想起漆黑暗處一雙極明亮的眼眸，帶著冷淡的不知所措看著他。
想什麼呢？他暗嗤，那地牢裏極暗，有誰能真正看清他呢。
秦督主忽然覺得自己不能再坐下去了，隨即舉杯與眾人飲了一杯，起身道：“諸位大人兄弟，武關今日叨擾，某還有事在身，先行一步。”
見比主客還重要的客人要走，李侍郎馬上推開身上的美人，跟著站起來：“武關大人，這——夜涼露重，一會兒湯水就到了，嚐一嚐再走也不遲。”
作為主人，他不能不挽留一下最大的恩主，可又不敢太過挽留，隻好唯唯諾諾跟著秦督主後麵邊勸邊送，一邊陪笑一邊討好。