“難度忒大了點。”虞子期抬手比畫道，“少說也有二十來米，怎麼剝？”
“蚊子再小也是肉，從底下的開始，先把咱們眼前這片收拾出來。”手頭沒有工具，隻好就地取材。我跺了跺腳下的石磚，舉起鐵鏟碎了一塊。兩個各自挑選了鋒利尖薄的碎片，開始清理被石灰塗抹過的牆麵。
因為年月久遠，很多地方早已幹裂，一副即將剝落的模樣，刮牆需要極大的耐心，我渾身是汗，半天才清出小半張圖麵。壁畫色澤豔麗，筆鋒奔放，與以往發現的龜茲壁有著明顯的區別。這些壁畫絲毫沒有受到石灰腐蝕，雖然無法看透全貌，但聯係前後，隱約能看出壁畫所描述的是一處祭拜時的場景。祭台高懸於半空中，座下跪有兩排金衣僧人，垂首閉目，個個神色肅穆，透露著*悲涼之意。虞子期後退了幾步，撂下磚片說：“再往上，夠不著了。他們拜的是什麼玩意兒，一個個跟死了爹似的哭喪著臉。”
“蛇龍國的宣道僧，”我在薛楊老師的藏書中讀到不少文獻，蛇龍國又叫呾叉始羅，從地理位置上來看位於現今的巴基斯坦附近。在諸多蛇龍國的傳說中，最為著名的就是關於鎮群子期屠蛇的故事。鎮群子期的爺爺死於毒蛇的利牙。為了複仇，他舉行了全國範圍內的蛇祭大會，誓要斬盡呾叉始羅內所有的毒蛇。“他們遠道而來，是為了弘法誦經，至於畫中祭台上所供奉的東西就不得而知了。”
“你說，是不是他們把本國的蛇殺光了，所以那個虐蛇狂人鎮群子期就把他們給派出來，去別的國家宣講蛇害。”虞子期推敲說，“你看啊，梓牙，鎮群，就差了一個字。傻子都能看出來，兩者之間肯定有聯係啊！”
“鎮群、梓牙都是音譯詞，做不得準。但考古隊發現的怪骨或許真與呾叉始羅的蛇患有關。梓牙周圍出現的巨蛇很有可能是宣道僧帶來的入侵品種。這裏的沙漠環境與它們的故鄉出奇的相似，經過物種雜交後，凶猛的蛇群迅速繁衍，有如天降，眨眼間給梓牙百姓帶來了衝擊性的災難。”
“果然如此，哲科茲瑞爾將軍可不光是民族英雄，該給他換個墓誌銘：愛國鬥士。”虞子期試著跳起來，打算摳掉覆蓋在牆壁高處的石灰。我對祭台上供奉的物品也充滿了好奇心，蹲下身拍了拍肩膀，讓虞子期踩上去。
我扶著他的小腿，好不容易站了起來。虞子期一手頂著牆壁，一手舉起磚片，小心翼翼地刮開了高處的石灰層。白花花的石灰粉不停地撒下來，我隻好低下頭，迫不及待地問他上麵到底畫了些什麼。
“嘿，邪乎了。這台子要通天啊！”虞子期低頭對我說，“還是柱子，沒到頂呢。”我放下虞子期，連退了好幾步才看清新刮出來的牆麵。本以為祭台上端應該奉有物品，不想壁畫中露出來的依舊是筆直的柱子，祭台仿佛沒有邊際的金箍棒，一路衝上了房頂。
我想了想，獻殿整體高度在二十米左右，壁畫中的祭台再高也該有個限度，實在不行可以通過後麵的鐵塔，落到屋頂上，直接揭開牆麵頂端的石灰層。可眼下，我無法確定畫中的祭台到底有多高，最糟的情況就是正好卡在半空中，我們手頭沒有稱手的繩索，那種上下不能的位置，根本接觸不到。虞子期似乎也想到了同樣的問題，他說最好的辦法就是把整個牆麵刮開，一勞永逸。
“算了，考古研究不是咱們的工作，老揣躺著呢，先進地宮，救人要緊。”我不想繼續耽擱下去，扛起老揣，將他安置在大佛身後的縫隙中。
虞子期看著老揣，忍不住對我說：“老餘，容我說句不好聽的，咱們連要找什麼東西都不知道，你真覺得他還有救嗎？”
我發愣了，虞子期這個人有時候就是這樣，要麼不說話，一說話往往直指要害。我們在找什麼？
靈丹妙藥？
一隻黑瓶？
一捧黃沙？
一封幾十年前的遺書，當真能救活一條人命？
這些我都不確定，我從出發的那一刻就拚命試圖無視這些問題。如今老揣就躺在麵前，看上去與死人無異。想到這些，我甚至沒有勇氣去確認他是不是還在喘氣。巨大的無力感包圍了我。我忽然覺得又回到了多年前，回到了戈壁荒漠，回到了龜茲古城，那時候的我與如今一樣，信心滿滿，卻眼看著一條條人命被奪走，到最後誰也救不了。