沈榮雖為當代沈家家主，但卻並非沈萬三的嫡長子。
沈萬三活著的時候，膝下有兒女九人，五子四女。
其中有繼承他萬貫家產資格的五個兒子分別是長子沈金，次子沈茂，三子沈旺，四子沈榮，五子沈香保。
按理說，這家主之位，以如今大明的風氣，應當是直接傳遞給長子沈金的。
但是沈萬三是個商人，還是一個很成功的商人，想起事情來首先考慮的必然是利益得失，而非封建禮教。
因此，在臨死之前，便將家主之位傳給了幾個兒子中最為成器的四子沈榮。
沈萬三活著時候的決定，自然無人敢反駁，但是一等沈萬三去世，其餘幾個兒子自然便是坐不住了。
這堪稱富可敵國的家產，誰看了能夠不動心？
所以，十分理所當然的，除了沈榮外，其餘兄弟幾人都在吵吵著要分家。
沈榮身為家主，當然是不想分家的，但是沒有辦法，各家鬧的都凶，且以如今的法理來說，他也沒有資格阻撓別人分家。
因此，沈家自沈萬三走上頂峰，隨後便沒有逃脫開盛極而衰的定律，才不過一代人，便落得個七零八落。
其實，以沈萬三留下來的身家，即便是分了家，沈榮也不至於就破落了。
問題就在於，沈萬三其餘的那幾個兒子實在是太過不成器，分得的家產後便一直在揮霍敗家，然後覺得自己的家產不夠了，便又會來沈榮操持的主家這裏鬧。
再加上，沈萬三起家又不是像傳說中那樣有個可以憑空變出金銀的聚寶盆。
而是元時汾湖有一巨富，名叫陸德源，富甲江左，很欣賞沈萬三的聰明才智和經商信用，覺得自己已經老了，也看破了紅塵。手裏的巨額財產假如不傳給別人，一旦時局動蕩，反而會釀成禍害，於是全部贈送給沈萬三，自己去澄湖邊的開雲館當了道士，直到壽終。
這陸德源無兒無女，所以很灑脫的將家財全然給了欣賞的沈萬三，自己去當了一個方外之人。
可是陸德源卻另有其他親族，在沈萬三死後便找了上來。
沈萬三起家，是因陸德源的家財，而沈榮自然不可能將陸德源的後人拒之門外，自然時常接濟，而沈榮的接濟又不可能是每年給些米麵了事，而是差不多直接將族中每年的收益，分出兩成交給陸德源的後人。
可以說，現在的沈家，雖然名義上依然還是江南首富，但實際上已然有些是外強中幹，內憂外困的情況。
而且最近整個江南直隸地區，所有大戶人家皆都是人心惶惶。
因為最近在朝堂上有消息傳出，說是聖上有意要土改，要施行攤丁入畝。
這其實才是真正能要了沈家命脈的根本原因所在。
沈家自沈萬三時代，便聚集了大量田產，整個江南地區，差不多有五分之一的良田是劃到沈家的名下，而且沈萬三是依靠番商起的家，產業並不隻局限於江南地區，北方，沿海，皆有產業。