於公終於站了出來。
麵對現在海匪登陸，揚州烽火四起的局麵，朝堂裏的爭吵換了方向，什麼新政，什麼就藩，什麼邊疆都擱置下來。
揚州啊，建鄴最近的一個大城，海匪已經打到那裏了，說不定明天就來打建鄴了，順著大江西進也就幾百裏，那還得了。
是防是守，怎麼打，如何戰，整整一個下午，不知有多少朝臣牽扯其中，你同意我不同意，你想這樣，我想那樣，朝堂又是混戰再起。
於公知道不能任由這種情況繼續下去了，傍晚時分，於公請見聖上。
於公，荊州樊城人，名瑞，字佐天，生於觀寧十四年，佑寧二十一年進士。因自喻大江中一粒堅硬的鵝卵石，雖然外部被水流衝刷了棱角，變得圓滑，但內心依然堅持自己的本質，所以也被外人尊稱沙石老人。
於瑞出生前夜，據說他母親做了一個夢，一隻白色麋鹿嘴裏銜著靈芝來到自己床前，麋鹿全身閃著金色的光芒，於母認為這是上天賜福。於瑞的秀才爹就給兒子起名瑞，代表天降祥瑞，希望兒子以後平步青雲，吉祥如意。
於瑞少年聰穎過人，在樊城這個英才輩出的地方竟能博得神童的美譽，已經很難得了。但於瑞不僅於此，十四歲鄉試獲得生員，十九歲中舉，成為當時荊州最年輕的舉人。正是因為他的風頭及名氣，於瑞在當時受到了眾多的追捧，自己也更加的憤世嫉俗，希望能一舉改變當時的社會環境。三年後的會試他竟然在試卷上針對當時的朝政進行了大肆抨擊，不但直說百官貪腐，還對邊防官兵鬆弛和地方土地田賦進行了痛斥。
他的會試策論一下子引起了軒然大波，會試主考跟眾多副考議論紛紛，批他擅議朝政，年少輕狂，建議取消他會試資格，永不錄用。
幸好他的策論被當時的皇子，也就是後來的紹寧皇上看中，為他說了不少好話，雖然沒有錄取，隻是進行了一番訓導，但總算是逃過一劫。
三年後，於瑞重新參加考試，不知怎麼的，變得中規中矩，得中當年二甲第七，入選庶吉士，開始鑽研朝章國就，並逐漸在政治上成熟起來。
紹寧皇上即位後，於瑞成為侍講侍讀，成為紹寧皇上的朝政參謀，出了不少有價值的方略政策，為紹寧皇上的施政起到了非常積極的推動作用。幾年後被紹寧皇上擢升為吏部左侍郎，封東麟閣大學士，成為當時最年輕的一品大員。
紹寧二十一年，於瑞又被紹寧皇上任命為太子太傅，負責教授當時的熙寧皇上，職位也提升到禮部尚書，麒麟閣大學士，成為內閣一員。
熙寧三年，在原內閣大學士陳全時致仕後成為內閣第一大學士，輔政大臣，也稱首輔。
也就是從那個時間開始，於瑞跟熙寧皇上上奏，建議推行新政。清賬土地，改革田賦，同時又對吏治進行整飭，對所有官員進行三年一小考，五年一大考。
當天下午，在皇上單獨召見於瑞一個時辰後，熙寧皇上召集了朝內多位重臣對揚州海匪劫擄一事進行商討。
包括麒麟閣大學士徐芳、翰林院掌院，東麟閣大學士朱繁濤、吏部尚書黃正強，兵部尚書李書明，周郡王、禁衛大將軍趙塗，英國公、都衛大將軍張鈺，還有首輔於瑞，共七人。
兵部尚書李書明首先發言，“啟稟萬歲，臣認為，揚州海匪禍事僅是特例，從往年情況來看，海匪登陸大部分是在五月到十月之間，地點大部分在杭州到漳州之間，青州附近海域也有時會有零星海匪上岸劫擄。這次揚州這麼大規模的海匪登陸，應該時前期彭大將軍在漳州的圍剿讓海匪無處立身了。轉而窮途末路才到的揚州，對於海匪來說，應該是已經到了生機斷絕的邊緣，所以我們這個時候不能自己亂了陣腳，還是按照彭大將軍策略，圍困海匪於陸地，著機一舉殲滅。”
“李大人，彭大將軍的策略是不錯的，但是我們要看到，揚州畢竟不同於漳州，這次揚州的海匪明顯是有組織的一次大範圍上岸搶劫殺人。他們不但在鄉間劫擄，竟然去攻打縣城和州府，這是什麼，造反，哪裏還是簡單的海匪，我們絕不能掉以輕心，聽之任之，現在要馬上發兵揚州，將登陸海匪一網打盡。”英國公張鈺不愧是一員猛將，一眼就看出了此次海匪事件的根本，有組織的一次，這是最關鍵的。
周郡王也很認同這點，“皇上，英國公說得對啊，海匪往常都是零散而來的，不過就是一地一城的襲擊，現在這種集合在一起，有組織的攻打府縣，非常令人擔心。假如有一天，海匪召集的人再多一點，發動的在隱蔽一點，直接打到京城來，那就可怕了。”周郡王也是感覺到了危險的一麵，他還真說中了，後世海匪還真從大江入侵，直殺建鄴。