午後日頭有些烈,在早春卻是正好。
流楓郡內，不知名的人在暗處窺探客棧二樓的住客。
“穿雲，中食可做好了”
聽得有女子輕柔的聲音喚著門外的丫鬟,隨後兩個丫鬟都進了房門。
房中的女嬌客似乎在梳妝打扮，許久都再未有聲音,片刻後響起陶瓷碎裂的響聲。接著兩個侍女托著盤中的胭脂花露出門，隱約能見手後拎著一袋破碎的瓷片，碎瓷片上頭染著胭脂的紅。
她們邊聊著天，緩步地走向走廊盡頭。
窺探者有些不耐煩,一直盯著兩人的身影消失在拐角處,隻好抓著身邊同伴百無聊賴的閑聊。
“你說這要看到什麼時候？”
“哪知道呢，上頭吩咐盯著,咱們不就得一直盯著？”
牆角舉鏡人手有些酸痛,將手臂放下,甩了甩僵硬的臂膀。
忽而有人送來通知,留下一人看守後,去了另一處秘密聚會的地點。
主位上的青年滿臉陰沉,神色陰鷙，若撇去眸中暗沉顏色,也算得上紀家一脈相承的俊秀。
身旁的青衣人逢人總帶三分笑意,細看來也隻是平常的淡然，正是外出求學的紀懷枝。
他歎了口氣，有些無奈地開口：“二哥，昭和長公主絕不止你想象得如此簡單。”
紀懷禮不善地看了他幾眼,說話間有些咬牙切齒：“紀懷枝！上次幾乎將紀家輸進去的人是你,不是我！”
紀懷禮一向不喜紀懷枝，名為兄弟,實則處處為敵。
在家中父親偏愛這個三弟，族中長輩亦然，將他視為紀家新一輩的領頭人，將來可接替首輔之位的中流砥柱。
若不是紀懷枝接連辦砸了幾件事，連自己的官位也丟了，隻能以求學為名離開京城，這次的差事還輪不到紀懷禮身上。
“所以呢，你想重蹈我的覆轍嗎？紀家的聲譽已是岌岌可危，除了心腹，在朝中幾乎沒有紀黨的立足之處，眼下你該看清的是局麵，不是我。”
紀懷枝語氣極淡，平鋪直敘地講清當前的問題。
紀懷禮反被激怒，險些壓不住音量，大吼出聲：“你愛長公主倒是愛得深，哪知你是不是心慈手軟，才輸得一敗塗地！”
“在城中暗殺便可以解決的問題，為何要將長公主引去礦山？礦道本就小路交錯，但凡走脫一人，都會成為遺留的證人。枉費父親一直信任你的才能，誇你行事縝密。”
在羌人叩邊時，紀懷枝說的那些蠢話父親也隻是輕輕放下，關了他半個月的禁閉。若換了其他幾個兄弟，早就成為被拋棄的棄子。
甚至父親明知紀懷枝對昭和長公主有綺念，還特地裝作重病，逼迫他親自出手設局，隻為了斷絕他不該有的心思。
紀懷禮對此十分不平，恨父親不公，恨紀懷枝明明天生就受偏愛，還要做出如此一副嘴臉，令人厭惡。
“我對長公主無念，若有，也隻想殺她，用盡全部辦法送她入黃泉。”
紀懷枝在聽見第一句時眼底有掩不住的暗色，很快收斂，難得拋了平日裏的溫和表象，說得殺意凜然。無限好文，盡在晉江文學城
似一柄劍，鋒芒盡露。
紀懷禮對此，隻是嗤笑一聲。
室內其餘人看著兩位主事人爭執不停，也無人能從中調停，隻好閉口不言等一個結果。
有膽大些的，小聲張了嘴：“大人之前吩咐過，此次以二公子為主。”
紀懷枝因隕星一事的失利，一落千丈，本次隻能算副手。
“紀懷枝，你聽見了嗎？”
紀懷禮不由得笑出聲來，站起身環顧了一周，滿意地點了點頭。
“拿我的密帖給太守，隻說紀家在此處產業進了賊人，準備自行剿滅，事後莫聲張。”
“一隊人先去與負責探查消息的前隊接頭，我率後隊扮作府兵先包圍客棧，掌櫃是我們的人，可與她交換情報，盡量不要放走任何一個。”無限好文，盡在晉江文學城
眾人齊應了一聲“是”，紛紛整裝待發。
隻有紀懷枝依舊坐著，眸色愈來愈暗沉。
“三弟，我先走一步，你便在這等著。”
他聽著挑釁的話，一動不動，連頭都沒抬。
客棧所處的街道並不算繁華，在流楓城右角上。因物產豐富，宣紙常年流通在各地權貴手中，經常有商隊在此停留。
紀懷禮領著一隊人馬，扮作往來的商隊，悄無聲息地靠近那處街道。
隊列裏出來一人，朝客棧大聲喊道：“掌櫃，打尖兒，要灌一壺酒！”
掌櫃很快出來招呼著客人，將事務暫時丟給了跑堂的小二。
他臉上堆著諂媚的笑意，逐漸靠近買酒的商隊，瞥了一眼樓梯口，低聲說道：“都在裏麵，有個侍女去外頭買藥了，派了人跟著，找機會讓她消失。”