翌日。
蘇府。
校場上旌旗獵獵，比武台四角各展一幟，上書“蘇”字遒勁燦燦，凜然氣勢震人心魄。
旭日初升，蘇稟泰已攜族中各門主、長老列入正席。
大長老蘇去疾、大門主蘇稟福身後，蘇升著一身青色胄甲正立；
三門主蘇稟安身後，蘇樂則是一身素雅閑裝，雖無上台比拚之想，卻是在頻頻四下張望，心情似是不定；
餘個旁支散係，也皆遣家中青年隨立身後，僅蘇家家主蘇稟泰與四門主蘇稟康身後，空無一人。
蘇稟康之子蘇丘已死，四門便再無青年一人；蘇廷雖托蘇樂通報會來，今日及至此時，卻並未出現。
僅是片刻，成戰與戈倩便各領一隊人馬而來，雙雙與蘇稟泰招呼過後，便左右分列入席。
再後，又有五族世家而來，寒暄一番後也是先後入席。
辰時已過，門僮來報：
“家主老爺，賓朋鹹至，比試時辰到了。”
蘇稟泰卻負手站起，看了看已然入席的七族世家，又極目看向校場後的石階屏風，左右踱步道：
“再等半刻。”
此時，他心中正暗暗忖度，這天澹城中，大小世家雖不算多，難及奉元龍都之數，但也絕非僅七族而已。自己廣發請柬，少則也有三十份數，而今日到來這七族，加上蘇家，攏合八家，竟不及半數！想蘇廷大婚之日，天澹城三十世家老少鹹至，這才一月過耳，蘇家威信，竟落魄至此？
秋風颯颯，落木蕭蕭，半刻之時須臾而過，再無一族世家前來。
“唉！”
蘇稟泰無奈搖頭，回頭看向席中諸位，並未多漏言語，隻是歎息一句：
“這天澹城，果真風雲易色矣！”
席中諸家聞言絮絮，五族貿然而來者，見狀竟紛紛有了退意。
“這天澹城第一世家邀客，卻隻我們區區幾家而來，實在冷清。”
“第一世家？若是從前，蘇家確可堪此名頭，但在今日，怕是盛名難副了。”
“那諸多世家不來，實不知在作何想法！”
“借步一言。”
李姓與儲姓世家，乃是天澹城兩族普通世家，也是此次到來之五族世家之二，此時也在交頭低語：
“昨日我到過吳家，與吳家家主談過此事，聽得了些未證之辭。”
“未證之辭？”
“然也。那吳家家主，自也是接到了蘇家邀約，卻直言不願同來，你可知個中原因？”
“不知。”
“隻因那戚家曾暗差過人，言明今日之事，會起諸多變故，變故之劇，可使蘇家瞬間跌落。你我這等流俗世家，若敢就此站邊，怕是要與蘇家同命。”
“哦？若真如此，我等可是危矣。那……既如此，李兄為何還要攜族而來？”
“實不相瞞，我之此來，也是在觀望。以如此情景，若戚家未動，蘇家無事，便可落一個人情，但若蘇家有事，我則可臨陣……易幟。”
“臨陣易幟？”
“嘁！低聲。你我皆是小族，為今之計也隻能如此，此番與你相告，也是念及舊情，還望切莫聲張，以免驚怒了蘇家。”
說完，二人紛紛偷眼看向蘇家方向，又相視點頭，便不再做聲。
席中諸世家之所異常，蘇稟泰自也是有所察覺，深知若再推脫，恐會再生不利，便回位坐下，袖口一揮，道：
“時辰已到，蘇家新少主遴選比試，便開始罷！”
“且慢！”
卻在此時，一聲悠然女聲遠遠傳來，席中眾人四顧張望，卻仍是隻聞其聲：
“蘇家好大的架子！遴擇少主之事，我乾元道功蓋東洲，竟不足相邀？”
說著，一道羅裙身影從空中飄然落下，來人手執一柄團扇，團扇上一朵芙蕖分外耀目。
“乾元道女客！”
座中眾人見之，皆是一陣驚呼。乾元女客客居戚家之事沸揚，城中諸世家自是皆有耳聞，但有幸觀其真身者，卻是少之又少，在此見到，自然引來一片驚詫。
席中，蘇稟泰卻是眉頭緊蹙，少主遴選之日，這歸海俠會有所動作，他自是早有準備，卻不想比試尚未開始，她便到場，來得如此之快。
如此而看，這歸海俠不隻是要在比試上作梗，恐還有意左右整個比試流程。