聽說曹操的父親路過徐州，於是便出境相迎，打算給曹嵩留個好印象，順便可以巴結上曹操。
曹嵩欣然接受了陶謙的好意，在徐州吃喝玩樂了兩天，之後才告辭離開。
陶謙親自將曹嵩送出徐州，並派部將張闓帶著五百護衛護送曹嵩，以防不測。
結果剛出行沒多久，天下大雨，於是便到一個寺廟中投宿。
進入寺廟之後，曹嵩將家人安置在寺廟之中，卻讓張闓帶兵在寺廟的走廊中休息。
將士們的衣服盡皆被打濕，很不舒服，大家怨聲載道，對曹嵩極為不滿。
張闓召來部將商議。
“我等本來就是黃巾出身，被迫歸順了陶謙，可陶謙老二卻從未給過任何好處，反而讓我等處處受累。”
“如今有個發財致富的機會，曹嵩帶著過百車的財富，隻要我等今夜三更，殺進廟中，將曹嵩一家盡皆斬殺，之後拿了財物，到山中落草，如何？”
部下大喜，當晚便殺入廟中，將曹嵩一家殺盡，取了財物，放火燒了寺廟，帶兵逃到淮南去了。
泰山太守應劭死命逃出，不敢回去見曹操，逃往河北，投靠袁紹去了。
應劭部下有逃回來的士兵回報給曹操。
曹操一聽，痛哭流涕，昏倒在地。
眾人忙將其救起。
曹操咬牙切齒：“陶謙老二，縱兵殺害我父，此仇不共戴天！我欲盡起大軍，血洗徐州，以雪我心頭之恨！”
於是曹操留大將曹仁、滿寵帶兵十萬鎮守兗州，自提二十萬大軍，殺奔徐州而來。
夏侯惇、於禁為先鋒，所到之處，盡皆屠城，殺戮百姓，發掘墳墓，天下嘩然。
時有九江太守邊讓，聞聽曹操之事，遂起兵五千來救徐州。
曹操大怒，派夏侯惇於半路將其劫殺。
陶謙在徐州城，聽說曹操起兵報仇，殺戮百姓，仰天痛哭。
“我獲罪於天，致使徐州百姓，受此大難！”
遂召集下屬商議，曹豹說道：“曹操既然已經來了，不能束手待斃，我等願助使君擊敗曹操！”
其實曹豹等人也不願出兵，可是曹操太狠了，一路屠城，所過之處，雞犬不留，這可將徐州的這幫世族嚇壞了。
於是幾大世家商議，必須抵抗曹操，不能讓曹操攻入徐州，不然誰知道這個瘋子會不會直接將他們給一鍋端了。
其實眾人不知道的是，曹操還真是這個想法，為啥要屠城？
還不是因為糧草不足，要是不屠城，還得去搶劫百姓，與其如此，還不如一不做二不休，直接全殺了，那糧草自然就出來了。
至於徐州大族，那更不用說了，不殺不足以平曹憤，不殺不足以劫其才，不殺不足以占其地。
如此多的好處，不殺你們才怪，更何況曹操現在可是有正當理由的，名正言順，就是因為你們殺了曹操的父親，所以將你們全殺了，也無話可說。
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