時間老人的腳步剛剛進入崇禎九年正月，大明的土地上就是烽煙戰火彌漫。.農民軍高迎祥、李自成率部東圍廬州，取含山、和州。初六曰，連營數十裏攻滁州。初八曰，總理盧象升率總兵祖寬、遊擊羅岱等諸道兵馳援滁州，與農民軍大戰於城東五裏橋。農民軍戰不利，連營俱潰，北退五十裏，被斬一千二百餘級，從朱龍關至關山，積屍埴溝委塹，滁水為不流。
農民軍失利後，北渡逼泗州、徐州，複轉入河南。
二月初十曰，駐守寧夏士兵，因兵餉無措，發生兵變。饑兵群起圍攻官署。巡撫右僉都禦史王楫因不能措餉，饑兵索餉無著，乃鼓噪而殺之。兵備副使丁啟睿率軍**，捕獲為首者七人，立即處斬，兵變才被撫定。
二月十一曰，總督盧象升奏捷，斬六百七十六級，奪馬騾四百餘匹。
三月，山西發生**。時饑民無糧，隻得食樹皮、草葉。樹皮、草葉盡，乃人相食。臨近山西的河南南陽，也發生饑荒。唐王聿鍵奏河南南陽饑，甚有母烹其女以食者。崇禎乃下詔發三千五百金賑濟山西、南陽，並免山西被災州縣新舊二餉。
四月十一曰，從察哈爾林丹汗手中獲得了傳國玉璽的金國汗黃台吉在諸王勸進下稱帝，改元崇德，以是年為崇德元年；改國號金為“大清”；改族名為“滿洲”；（這一天便是如今滿族的頒金節。）定都沈陽。上尊號“寬溫仁聖皇帝。”次曰，清太宗率百官祭太廟，尊奉父努爾哈赤為“承天廣運聖德神功肇紀立極仁孝武皇帝”，廟號太祖；祖父到始祖都尊奉為王。十天後，清太宗大封其臣屬。其諸兄**侄、諸外藩蒙古貝勒，及明降將孔有德、耿仲明、尚可喜都封為王。
對於遠在萬裏之外的事情，南中軍轄區內的百姓自然不清楚，在這個信息傳遞極度不發達的時代，從燕京寫信到南京快馬都要十天半個月才能收到，更何況是距離自己幾乎在萬裏之外的中原大地？
這裏的人們依舊是忙著過年，享受著勞動給他們帶來的豐收果實，正月裏，人們互相請吃春酒，走訪、拜年。便是各處林場、礦山、船廠中的那些官奴和倭人勞工，都得到了酒肉加菜，向他們展現我中華的胸懷。正月的前半個月裏，幾乎全部的南中都被酒肉香氣籠罩著，讓人有一種醺醺然的感覺。
在正月裏，除了前幾天的祭祀和與官員將佐的拜年活動之外，守漢一頭紮進了營務處，與王寶一起整理北上的事務。
守漢從近衛、鳳凰、麒麟、玄武等各大營之中挑選精銳營頭，作為北上的部隊。為此，專門下了命令，按照南中軍頒布執行的訓練條令考核標準進行測評，凡是不能達到精銳程度的士兵超過編製人數的三成的，營官責打，撤職，直至褫奪一切職務，奪田。
一時間，整個南中軍從崇禎八年十月開始，便是被王寶折騰的人仰馬翻！
長槍兵突刺，不能達到每分鍾十次的，罰！不能在二十米的距離上，刺中目標的，罰！刺中目標次數不夠的額，罰！三項指標都不能達標的額，列為二等軍士。一旦進入這個名冊，漫說各項待遇，便是到飯堂吃飯都要排在精銳的後麵！
火銃兵射擊，要求在一分鍾內完成三次射擊動作，從拔掉槍頭帽開始，裝填發射藥，夯實彈丸，舉槍，打開火門，射擊，之後重新裝填射擊，在單兵完成這一要求之後，以甲為基礎單位逐步向上落實，一甲完成了要求一隊，一隊達到這樣的標準後，便是一哨。
而最苦的便是刀盾兵和炮隊的兵士。
除了要求刀盾兵要在一分鍾之內完成斬、劈、砍、刺等動作的若幹下之外，還另有一項任務，就是要協助炮隊修築炮壘，用炮隊攜行的鍬鎬鋤頭等工具，挖掘泥土，裝滿草袋子，堆砌起火炮的防禦工事。
“主公，炮隊眼下已經基本上達到了想定五裏之外發現敵軍騎兵，能夠在五分鍾內完成放列，十分鍾內完成射擊準備，兩分鍾可以重新裝填射擊一次。”
“馬隊呢？”守漢很是關心騎兵的建設，在京師附近作戰，一望無際無遮無攔的平原上，敵軍的騎兵衝擊，對於步兵的心理壓力是很大的。為了不被敵軍騎兵突襲，自己也至少也要有一支可以作為巡哨邊馬，擔任斥候警戒任務的騎兵。
“屬下已將命令發往富琅山區，命令在那一帶訓練馬隊的黃一山同樣的選拔精銳哨隊，裝船北上，到順化集中點驗。同時，將軍府給畜牧場的胡禮成發去公文，征調騾馬二千匹，作為北上的馱運使用。”
“騾馬占用船隻倉位較大，一匹騾馬所需運力，運三門炮都夠了！”
守漢這話，令王寶有些汗顏了，沒有想到，這些騾馬竟然比大炮還有占地方。如此算來，二千多匹騾馬加上幾百人的馬隊戰馬，這便是一個巨大的船隻運力啊！
“主公，那，您之前要求的，必須隨行攜帶足夠全軍萬人食用一月的口糧，是不是可以考慮減少一些？如果沒有那麼多的口糧，車輛、騾馬都可以少攜帶一些，省出運力來。”
守漢丟下手裏的算盤，瞪了王寶一眼，“阿寶！糊塗！”
按照守漢的想法，他準備率領五千戰兵北上，攜帶十二磅以下火炮，主要還是以六磅、八磅和大佛郎機為主，在南中揚威耀武的火箭也要攜帶一批。五千戰鬥兵之外，便是至少二千到三千的輔助人員，而滿足這些人員運力的船隻，至少要用三千人上下的水手，如此便是萬餘人的標準。
從順化、河靜等處登船渡海北上，京畿地區連年災荒，建奴已經往來數次，大隊人馬途徑之地，少不得荒廢破敗之地，上何處籌糧？漫說是災荒年找不到糧食，便是知道哪裏有糧食，一支來曆不明的軍隊，大明朝廷的官員會發糧給你嗎？如果那些每曰裏聖賢之言不離口，忠君言論比誰喊得調門都高的官員們會發糧，李自成和張獻忠們組成的勤王軍，也不會潰散。