崇禎九年臘月二十八。
按照大明的規製，從這一天起，要給假五天，準備過年。守漢自然不能破這個製度。
今年，因為北上勤王的緣故，守漢從一個黑著的千戶，一躍而成為二品官身的龍虎將軍、南中總督，過完年之後還要到兩廣去總督剿撫事宜，這可謂是光宗耀祖、封妻蔭子的好事。
所以，這個年便過的更加鮮花著錦烈火烹油一般。
除了遠在京師、苦夷島的李沛霆、林文丙之外，在外麵辦事、辦差的差不多都齊聚順化，一來是為守漢賀喜，從此便躋身於大明官場。二來，也是因為漢元商號改製分割後，涉及到自己的新差使。
彼此之間要有一個交接。各種賬目要結清楚。（更何況，前來負責盤點賬目，清點貨物資產的人中還有一些特殊的人物，就是那些涉案被判刑的官吏，守漢特意給了他們一個發揮經驗和特長的機會。讓這些因為貪汙和受賄而丟官罷職入獄的人們去清查別人的賬目。一旦查出，可以作為立功表現。）
一時間濟濟一堂，分散於各處的掌櫃們高談闊論的講述著各處的風土人情，彼此之間炫耀著采辦於各處的各色年禮。
人群中，最為惹眼的，依舊是葉琪葉少寧。
這位名動江南的追潮葉公子，此番歸來，卻是最興師動眾。一條廣州級別的船上，除了從寶船廠、蘇州織造、鬆江買來的破產機戶以外，就是他和他的女人們。
一妻五妾，各自占據了一間艙房。再加上各自身旁伺候的丫鬟婆子，以及家中的廚子院公門房等人。將一條大船擠得滿滿的。
這六個女人都是葉琪在江南各處，為之贖身迎娶的名妓，雖然沒有所謂的秦淮八豔，卻也都是色藝雙絕，名動一時之人。
如果不是十裏秦淮、二十四橋的瘦西湖上都傳頌著追潮葉相公的名號。算得上一時之名士，單純的一個有錢人，卻也難得被美人青眼有加，更何況是一群美人？
當然，身為南中軍在長江流域和運河南段首席代表的葉琪，無論是從經濟實力還是從背景勢力。甚至是個人的外貌都是沒得挑的。
俗話說，鴇兒愛鈔，姐兒愛俏。但是，其實要是遇到了一個有錢有勢的高富帥詩人，姐兒更加滿意。何況，這個能夠吟誦詩歌的高富帥和控製著運河、秦淮和的漕幫交情匪淺？
於是。葉琪這幾年，差不多每隔幾個月就要娶妻納妾的熱鬧一番。
當然，這其中也有是漕幫為了巴結這位手中有著無數財源貨物的葉相公，往往是他在花船上、院子裏同某個姑娘眉來眼去一番之後，便有漕幫的管事、舵主之類的人物留上了心，發現他有意梳籠這女子後，更是積極主動半是商量半是威脅的去同鴇母、姑娘去商量。
一麵是如山一樣的銀元。一麵是漕幫管事軟中帶硬的威脅，這些女人又能如何？便是告到提督操江衙門都沒有用！南京守備徐國公家的幾位少爺，都是葉相公的好朋友。於是隻能是口中說上幾句，“姑娘本來是賣藝不賣身的，但是葉相公既然喜歡姑娘，也隻好看在您的麵子上了。”
但是，這樣的六個女人，得知葉琪要離開六朝金粉無邊風月的江南，到主公所在的南中來，少不得一哭二鬧一番。但是。在葉琪治家的家規麵前，也隻得十分委屈的從鬆江府上海縣上了海船一路南下。
不過，有各自身邊貼心的丫鬟婆子到海船的水手舵工那裏打聽了一番之後，跑了喜滋滋的向主子報信，“聽姑爺身邊的人和船上的人說。南中不是像外麵傳說的荒蠻瘴癘酷熱所在，也一樣是海外繁華所在。姑娘請放寬心就是！”
一群女人便在這種對未來毫無信心的情緒下來到了順化。
同船而來的，還有另外一個人，江陰徐弘祖。
這位在之前已經遊曆過廣東，深感物價之低廉的徐霞客，在南京的一次文人雅集上意外的與葉琪相識。得知這位是來自於那塊對他而言極為神奇的南中大地，於是便死纏爛打的要同船往南中一遊。
“這便是南中了？”
透過舷窗，幾乎從江南來的人們，不論是男人還是女人，都發出了一陣陣驚歎。
原本以為和雲南、貴州、廣西差不多一樣貧瘠的土地，到處是蠻荒瘴癘濕熱，不想卻是與江南同樣繁華。從船上向碼頭眺望過去，人馬車流往來如織，彰顯出了一派繁華景象。
“看來這順化也不比揚州差嘛！”
“就是！最起碼要比揚州看上去幹淨整潔的多了！”
葉琪的兩個小妾在馬車上透過薄紗車簾向外看著街道上的景物，對這座城市發出了最初的評價。
正月初一。
正是崇禎十年的第一天。
守漢手下的文武大員和工商業體係的各位總辦、副總辦們紛紛來到順化王宮前列隊，準備向守漢朝賀新年。這裏，已經被他們私下裏稱為王宮了，一些心急的官員將領們則是在底下各自串聯，要求守漢建號稱王。
“連黎家一個區區的二品都統使都敢於僭越稱帝，我們主公稱王算是啥大不了的事情？皇帝不是賜了蟒袍儀仗了嘛！”
隊列當中，更是赫然站立著幾撥奇裝異服之人。
在正中間站立的，是暹羅大城王派了來的朝賀使者，論起來，也是守漢的便宜大舅子之一。在暹羅使者旁，則是緬甸莽應家族的使者，一雙眼睛不住的東張西望，緊張、興奮、好奇等諸多感情因素都寫在了他的臉上。
而在暹羅使者的另一側，站立著三五撥同樣剃發帶刀腳踏木屐之輩。他們是島津家、五島家、宗家的代表。同樣是打著朝賀新年、祝賀守漢加官進爵的旗號而來。
王宮的大門緩緩的打開，從大門進去，便是令眾多的土包子們為之眼花繚亂的青色白澤旗、班劍、立瓜、臥瓜、吾仗、儀刀、骨朵、斧等儀仗旗號，以及大小銅角、寶珠龍紋金傘等。
“到底是天朝上邦啊！”五島家和暹羅大城王的使者幾乎同時在心中發出一聲驚歎。”
一麵驚歎。一麵隨著隊伍魚貫而入，開始了朝賀正旦之禮。
這幾個大名的代表，來此朝拜的目的絕對不是為了給守漢拜年，恭喜他升官那麼簡單。他們的目的很是單純。
“希望王爺能夠擴大與小邦的貿易範圍，增加品種和數量。”
島津家的使者在禮儀結束後麵對守漢時跪拜在地低沉著聲音提出了自己的要求。