沿著從北向南的大道極目遠眺，大道距離大海並不算遠，冬日裏的曠野又逢戰事越發顯得荒涼、空曠，遠處隱約可以看到幾個小小的村莊，早已人人走避一空，唯恐遭受到雙方兵馬的往來洗劫。在多年的戰爭環境教育之下，這裏的百姓早就明白了自己的處境，在那些分不清是兵還是賊的眼睛裏，安分守己的良民，往往是他們劫掠的對象，除非加入他們，一道去劫掠別人。為了躲避戰事，距離大道比較近的這些莊子，大多數村民早已躲到山裏去了。
雖說冬天的山野之地比起家來更加艱苦，不過隻要能活下去，苦些又算得了什麼呢？！
海風卷著水汽不斷襲來，天空不時落下的一些小雪花，吹到人們的臉上一陣陣的濕潤。站在路旁的小丘之上，樹立起了總大將的旗幟，鬆平信綱向山下行軍的隊伍望去。
臨近熊本城，為了指揮便利，鬆平信綱同李華宇請示過後，將中軍與黑田忠之的第一軍一道行軍。
道路上，隨著大隊人馬的行軍，卷起了大片的煙塵。
無數雙穿著草鞋的腳踩在大地上，一陣頗有節奏的聲音響起。沿著遠處大道望去，同樣的煙塵鋪天蓋地而來，伴隨著騰起的煙塵，一大片各式各樣的旗號出現在了山丘上眾人的眼簾之中。
那些都是各家大名的家紋旗號。
山上的人在看著大道上的隊伍，大道上的隊伍裏也在觀察著山丘上的中軍隊。
沿著山腳。散落著數百騎兵，這些騎兵隊伍肅整森嚴。騎手們以五騎為一列，各自肅立在馬前。看似隨意的散落在山丘上，但是卻頗有規矩尺度。前後相距十步，左右間隔兩步，隊間相隔二十五步。騎手們個個戴著八瓣帽兒鐵尖盔，鐵盔之下另有棉布帽子，身上俱都是外罩鋼製胸甲，內中披著棉甲（也就是為了禦寒發下的製式棉衣）。背後斜背著火銃，馬鞍上掛著長刀。有些人更是用長槍刺入地麵，作為臨時的拴馬樁使用。
一陣陣海風的吹拂，將騎手們身上的鐵盔紅纓，鮮紅的披風大氅不斷的起伏舞蹈，一片耀眼的火紅顏色在眾人眼中燃燒，望之猶如火海一般。
“好雄壯的隊伍！”
“人人都有鐵炮！”
一名奉行不由得由衷的讚歎。
“那是自然！那可是天朝大將軍殿下的親兵隊伍！自然是威武雄壯！”
旁邊的同僚一邊羨慕的望著小丘上的旗號與兵馬。一麵有意無意的撫摸著腰間的長刀，那是南中軍當年特為出口日本製造的太刀，用九轉鋼製成。
“主公說了，幕府傳下軍令來，這一仗哪家打得好，功勳卓著。便可以獲得一個開放通商口岸的權利！到那時，家裏的孩子們，我都要給他們配上這樣的盔甲刀槍！”
“是啊！那個時候，咱們的俸祿應該比現在多些吧？南中來的上好商品，也會便宜一些吧？”
兩個武士憧憬著美好的未來。
第一軍的隊伍過後。便是大隊的民夫隊伍。
此番出戰，說是動員了十五萬人的軍隊。其實其中有將近六萬人是從各處征調來的民夫，負責為軍隊轉運糧食。
德川幕府這次為了顯示實力，很是大方的宣布，所有出征大名軍隊的給養供應，一天三頓飯都由幕府負擔。便是民夫也享受著每天兩頓飯一斤大米得夥食標準。
“各部的士氣很高昂啊！”
身為總大將的鬆平信綱，很是滿意的看著腳下大隊大隊的人馬如潮水般向南行進。
“這是自然。兵法上說，上下同欲者勝。如今我幕府上至將軍大人，下至一個普通足輕，都欲將島津逆賊一戰而除之！自然士氣高漲！”
熊本城中。
望著院子裏那落盡了樹葉隻有光禿禿枝幹的銀杏，兩個島津軍中的統帥對坐飲茶。
“你決定了？”
“不錯！”
從鹿兒島方向趕來增援的樺山家家督樺山久守輕輕的啜飲了一口由鍋島勝茂泡的茶。
“果然是好茶。勝茂君的茶道技藝越發的精湛了。”
“不算什麼，這是不久前南中商人通過五島家的船隻送來的。是今年杭州府的茶葉。”
按照鍋島勝茂的想法，由樺山久守引軍馬在熊本城中守禦，同時也可以進行休整，他領著五千人馬攜帶二千支南中鐵炮、二十門大筒往菊池去，以島津家傳統的釣野伏戰術，在那裏進行伏擊戰。
“菊池西南便是熊本平原，東部為阿蘇山的外輪山西麓，最是險要。幕府軍遠道而來，地理不熟悉，人馬又疲憊。我在這裏依托山形地勢設伏，以一部軍馬前出誘敵，待雙方接觸後，我誘敵隊後撤，待敵追擊進入伏擊圈之後以大量鐵炮大筒殺傷敵軍，東麵是阿蘇山的火海，南麵是我軍的鐵炮隊，西麵是大海，幕府軍若是不想死或是跳海，便隻能向北逃竄。勢必前鋒會衝散他的本隊。”
“妙！之後勝茂君便可以揮師掩殺過去！重新上演一幕淝水之戰！”
“不錯！幕府軍雖然號稱十五萬之眾，但是部伍甚多，彼此之間指揮呼應不便，我軍正可以以整擊散！”
“那，若是亂兵中遭遇到了南中軍大殿下的隊伍，勝茂君又該如何？”
“南中軍雖然與德川家結盟，斷了跟我島津家、鍋島家、樺山家的貿易，但是卻沒有斷除五島家跟宗家的貿易，相反，他們反而增加了與這兩家的軍火貿易數量。說明南中軍並沒有趕盡殺絕的意思，隻不過我們的錢財沒有德川家多罷了！我已經下令，不論何時在何處遇到了南中軍的隊伍。隻要對方不開火，便不得冒犯！即便是俘獲了南中軍兵士軍官。也必須以禮相待。特別是十多歲的少年，無論做何事，都不得打罵侮辱。”
五十人一隊的鐵炮隊趁著夜色的掩護，與樺山家的兵馬交接了防務，沿著熊本城北麵的大道，一隊一隊的開出了熊本城，人銜枚馬帶嚼環悄悄的往菊池設伏去了。
阿蘇山是熊本藩與豐後藩的交界處，與菊池毗鄰的外輪山。更是以山高林密著稱。山上多懸崖峭壁，熔岩裸露；外側地勢較緩。外輪山北側的大觀峰是整座山的製高點，可眺望阿蘇山全景。山內多溫泉、瀑布。
鍋島勝茂早已選擇好了一處所在，將這五千人馬安頓好，急匆匆的命人不得擅自休息，馬上為大筒安排炮位。
一道命令下去，以吃苦耐勞著稱的熊本兵們毫無怨言的開始挖壕溝。修工事。
諸事草就，遠遠的有哨騎來報，十餘裏外出現了幕府軍的旗號！
“終於來了！各部準備！”