校場的盡頭是一道幹涸的小河床，連綿半月的秋雨將河道填充的溝滿壕平，這條河道就是這樣季節性十分明顯，每當夏秋季節雨水多時就成了河流，一到幹旱時就滴水不見，顯露出河床上大大小小的無數亂石。
近來的雨水多，加上河床所在的地勢較低，附近的雨水都流了進去，所以如今河床中看不見亂石，隻見昏黃的河水緩緩向東流去。
當操練的人馬列成橫隊走到校場盡頭時，李過手中的令旗一揮，鼓聲突止，鑼聲代起，橫隊轉身而回。
李過又將令旗連揮兩下，縱隊重新變成一字橫隊；令旗又一揮，橫隊迅速後轉。當橫隊又進到校場邊時，李過正要揮動令旗，卻被剛剛趕到這裏的闖王李自成用手勢阻止，因而司鑼的小校不敢鳴鑼，而司鼓的小校隻得繼續擂鼓。旗鼓官心中惶惑，頻頻偷看李過眼色。李過明白叔父的意思，用嚴峻的眼色瞥旗鼓官一眼，說道：“用力擂鼓！”旗鼓官馬上從司鼓的小校手中奪過鼓槌，拚命擂得鼓聲震天。
當初作為跟隨李自成殺出重圍的十八騎之一的穀可成是這三百新兵的領隊將官，手執小令旗走在前邊。當他麵朝著將台時，他隨時依照李過手中的旗號指揮部隊；當他背朝著將台時，便根據鑼鼓聲指揮部隊。這時聽見鼓聲繼續催趕前進，他同將士們都疑惑李過也許沒看見已到了校場邊沿，不能再前。人們互相望望。有的人還回頭望望，原地踏步，等待可成下令。可成回頭連望兩次，看見李過的令旗對他一揚，他恍然明白，也把令旗一揚，大聲喊出口令：“向前走！不許回顧！”橫隊舉著明晃晃的武器走下河床，走進河水。這河水深處有半人深，淺處也有膝蓋深，下邊是大小不等的亂石。這隊新兵走過去相當困難。不斷地有人跌倒。但跌倒了就立刻爬起來繼續前進，很快隊形便混亂了起來。
因為鼓聲一陣緊似一陣，而穀可成又高舉著令旗走在前邊，所以這些新兵當中沒有人敢再回頭望或左顧右盼。隻管咬緊牙關在水中深一腳淺一腳的向前跋涉。橫隊過了河床。一邊走一邊整好隊形。繼續向高低不平的泥水之中前進，直到聽見鑼聲，才向後轉。回來時。沒人再在渡河時猶豫遲疑，隻管跟著穀可成的令旗前進，隊形也較剛才遠為整齊了不少。隨著李過的令旗揮動，橫隊又變成三路縱隊，直到李過指揮的臨時將台前邊停下。
闖王臉色嚴峻，走下將台，先把穀可成從隊伍中喚出，狠狠地踢他一腳，喝令跪下，隨即又喝令穀可成手下的幾名親隨校尉一齊跪下。他對穀可成等一幹受責罰的將校看了一眼，然後望著全體參加操練的將士說：
“自古常勝之師，全靠節製號令。節製號令不嚴，如何能臨敵取勝？平時練兵，不但要練好武藝，也要練好聽從號令。人人聽從號令，一萬個人一顆心，一萬人的心就是主將的心，這樣就能夠以少勝多，無堅不摧。嶽家軍和戚家軍就是因為人人聽號令，所以無敵。臨敵作戰時倘若鼓聲不停，前麵就是有水有火，也得往水裏火裏跳；若是鳴鑼不止，前麵就是有金山銀山，也要立刻退回。在擂鼓前進時，若是有人回顧，就得立刻斬首。當大小頭領的回顧，更不可饒。為什麼要立即斬首呢？因為正當殺聲震天、矢石如雨的時候，有一人回顧，就會使眾人疑懼，最容易動搖軍心。特別是你們做頭領的，弟兄們的眼睛都看著你們，關係更為重要，所以非斬不可。”他又看著穀可成等人說：“今日隻是操練，不是臨陣打仗，再說我事前也沒有三令五申，所以我不予重責。以後操練時隻要擂鼓不止，再有回頭看的，定打軍棍。起來吧，繼續操練！”
這些在附近山民之中招募的新兵，大多數手裏和身上都是拿著老營將士替換下來的舊雜式裝備，刀槍器械鎧甲和老營將士相比簡直就是如同叫花子一樣。但是，在這個年月裏，手中有一把刀，身上有一件可以遮體的衣服，碗裏有足可以果腹的食物，這些就夠了。
如今闖營的人馬悄悄的擴充到了三千多人，雖然仍舊沒有恢複到闖營的最巔峰時期，但是兵貴精而不在多的道理，闖營的將領們都很清楚。
一麵利用在這房縣大山裏難得的平靜時間，將部隊好生的操練一番，一麵同陳國熹的護衛們一道將附近的各處大小山寨逐一的掃蕩一遍，除了可以獲得糧食金銀布匹等寶貴的物資來補充自己以外，更可以利用這些物資賑濟附近的山民，為自己贏得打富濟貧的一個好名聲。
李自成便這樣率領全闖營人馬平安地潛伏在鄖陽山中，擴軍練兵，休養士馬，派出不少細作往各處打聽消息，隻等楊嗣昌追張獻忠進人四川或官軍在川東一帶被拖得精疲力竭，闖營就立刻從鄖陽山中出來大幹。
四麵八方的各種消息被不斷的收集過來，有的是官府之中流傳的小道消息，有些是市井傳言，有些則是在繳獲的塘報上發現的信息。