年才十六,得中解元，不到一日，賈瑚的名字傳遍金陵。
前朝本有鄉試後各省自辦“鹿鳴宴”,巡撫主持，新科舉子同慶,各做詩文。但本朝開國時,聖上覺此宴太過流於形式,還勞民傷財無用，便命不許官府再辦此宴，也不許鄉紳等私下宴請舉子。也是防著舉子們還未入官場便開始各自結黨攀附。
此條令在剛頒布時自然是人人遵守,無人敢越雷池一步。但隨著開國高祖去世,聖上登基，天下承平日久，聖上待諸臣又比高祖寬不少，這官麵上的“鹿鳴宴”雖然仍不舉辦，但桂榜一放,新科舉子們免不了要被同省的諸官員鄉紳邀請赴宴，若有家境貧寒的舉子,那往門上送禮的就更多了，全是指望趁這時候和舉子先有個交情,等舉子往後出息進益了,談論起來兩家早就有情分不是？
天下太平已久,官場上人脈越來越重要,是以桂榜上名次越靠前者，受到的示好如帖子禮物等便越多。若是有榜上舉子還尚未成婚的,每位年輕舉子都有數家人家說親。
賈瑚是江蘇省頭名解元,還是十六歲的年輕舉子,是京中榮國府史太君長子長孫，還是賈將軍嫡長子，嶽家是正二品直隸總督，師從探花出身的正三品山東布政使，一時間，他暫居的薛家門上如雪花一般飛來各家名帖請帖想要與他結識。
金陵城中更不知有多少人家聽得賈解元身上早有婚約扼腕歎息，深恨這等佳婿為甚不是自家的。
還更有一等人，打聽得賈解元年已十六，而其未婚妻王總督家姑娘比他小著六歲，兩人若要完婚最少還得五六年的功夫。想那賈解元乃少年人，血氣方剛的，還未娶妻，也未聽得有姬妾，隻怕夜間孤枕難眠。這等人便起了心思，暗暗往族中搜羅庶出女兒或是往民間去尋出色的女子，預備若有機會見到賈解元，便獻上為妾，兩家關係不是更近？
但金陵城中各家“好意”，在賈瑚看來都是煩惱。
鄉試卷子一律糊名，各人的答卷是一位主考官三位副考官和數位同考官一並決定名次，每省的考官都是朝廷欽派，考官從京城到達各地後，立時入貢院閉門歇息準備監考，周圍由官兵和朝廷護送人員一同把守，直到鄉試結束出榜後考官才得出貢院，最大程度防止舞弊。
賈瑚盡知自己水平，自進學之後也有四年了，他下的苦功不比賈珠少，又是跟著林姑父讀書，又是在國子監兩年，他學得一身應試做文章本事，心下估計這一科下來最少能在殿試中得個庶吉士。
鄉試考了九日，三場的試題答下來他便知他名次定不會低，很有可能在二到十名亞元之列。
本朝人口不少，科考三年一次，凡本省生員監生蔭生等皆可參考，江蘇繁庶，參考者足有幾千之眾，能榜上有名者不過幾十之一。
人外有人，縱然他比旁人多一世記憶，不過是起步略高些，開蒙時讀書認字不用費力罷了。他上輩子可從沒學過這等科考詩詞文章，不敢妄稱定能奪得頭名。m.X520xs.Com
他也確實不想得這個頭名解元。
便是第二名亞元也能比解元低調些，不那麼引人注目。
是他對自己實力估計得太低，還是今科確實沒有比他更出色的考生？
薛府正院內，從薛良王宜靜到王仁賈璉王熙鳳，再到那粗使的丫頭婆子，人人麵上都洋溢著喜氣。薛良拄著杖滿麵笑容，王宜靜眼角閃爍淚花。王仁已是心服口服，也信了王熙鳳的“不是人人都是瑚大哥”等話。賈璉激動得說不出話，跳到賈瑚麵前，隻顧著喊：“大哥！”
隻有薛蟠是一點兒不想呆在這等場合，眼睛滴溜溜的轉想溜走。但他生病才好沒兩日，病中難受的記憶還未消，怕隨便再跑去哪兒生病，隻得癟嘴躲在後麵。
可賈瑚聽得林之孝報喜，隻略笑了一聲，謝過諸人恭喜，便端坐思索。
並王熙鸞在內間被王熙鳳和諸多丫頭們圍著打趣是“解元娘子”，還有薛寶釵在一旁說些孩子話，看上去笑意盈盈，兩頰泛起飛紅，可她手在袖中一直緊緊攥著帕子沒鬆開過。
賈瑚比她想象的更厲害，也更努力，十六歲的解元是她未來丈夫，又給了她在這世上多少底氣。
但這對賈瑚，對她，或者說對賈王林幾家來說其實並不是完全的好事。
本朝疆域雖廣，共分十八省，但最繁華富庶之地莫過於京城一帶並江南。京城是天子腳下，山東更是孔孟之鄉，加上江南人口繁盛經濟發達，這三地素來出的人才便比別地更多。
朝廷為了平衡各地政治教育等，定下規矩是各省舉子名額按照人口多寡分配，而非按照參考考生人數。是以同是末名舉子，京城山東江南這三地的舉子水平便可能比它省更高。換到頭名也是一樣。
若要得中進士得考三次，第一次便是這鄉試，第二次是明年春日在京中舉辦的會試，第三次便是殿試。鄉試會試兩場名次由考官決定，都是糊名不知麵前考卷是何人所書，但殿試可是聖上親自決定名次。
這些年賈王林幾家一心向著聖上，聖上眼見是愈發信重幾家，連賈赦都被聖上關懷垂問。若明年殿試，聖上見了榮國府出身的賈瑚年紀輕輕便是解元，又會給他什麼名次？
而且說句實在話，生得好看的人不管在什麼場合都要額外沾光些。賈瑚生得那等模樣……
在大局定下前如此出挑惹人注目過，便是殿試之後立時守孝，也不知會有多少人盯著賈瑚動靜。
那賈瑚又該如何與四皇子接觸……
王熙鸞心頭湧出的一個想法令她立時就更加攥緊了手，才長了一二分的指甲紮得她手心刺痛。
這時屋外薛良王宜靜和賈瑚說了幾句話，不但王熙鸞凝神靜聽，連王熙鳳和白鷺春澗等也都停了說笑。
薛良命給家下人都賞一個月的月錢，一同慶賀賈瑚得中解元，把人打發下去，才見賈瑚眉眼間並沒甚喜色，不由問：“瑚兒，怎麼中了解元你倒似不樂？”
聽得這話，王宜靜王仁忙看過去。賈璉暫止住心中激動，定睛一看，也覺得他大哥神色不對。連躲在最後的薛蟠都露出個腦袋。
不過一會兒的功夫，賈瑚已想出應對之法。他歎得一聲起身，走到薛良旁邊，“輕聲”道：“薛姨夫，得中解元對我來說確實是喜事。但珠大哥還病在屋裏不能起身，大夫都說讓珠大哥早日回京診治為好。我本打算等出了榜就回京，行李等物都收拾好了。但這一中解元，難免有許多人家來送帖子請我，有些是可不去，但若都不去，難免得罪太多人……”
想到賈珠病得愈發重，再想到今次賈瑚得中解元，賈珠卻榜上無名，若賈珠在病中日日聽得兄弟歡喜出去赴各家的宴，不是更不利於養病？薛良走南闖北，是何等精明人物，賈瑚話中未盡之意他立時便全明白了。
他拄著杖在屋裏踱了數步，王宜靜忙在一旁扶著。沒過多久，薛良回到賈瑚身邊，問：“那瑚兒是個什麼意思？”
賈瑚就知道薛良會這麼問，早想好了如何說。他假做猶豫，輕歎道：“得中解元雖然可喜，但珠大哥是我一家子兄弟，無論如何，我也不能看著珠大哥因我得中耽誤了回京診治。”
“想來不能不去的人家也是少數，巡撫布政使幾位都在蘇州，不過是錢總督並幾位坐師處。可巧這幾位身份不低，便是宴請也隻在最近幾日。我去過這幾處後，別的便一概不去，立時回京。旁人家裏……便都托賴姨夫和姨母替我周旋了。”賈瑚朝薛良王宜靜做一深揖。
薛良忙把拐杖放在王宜靜手裏，把賈瑚攙起來，看他劍眉星目，豐神俊朗，神情嚴肅，眼中含著幾分擔憂，心生讚歎，道：“如此也好，隻是這般你便少一回和同年相識交流的機會。”
賈瑚道：“如今珠大哥的身子最為重要。便是與同年相交，明年春日若能得中也盡有機會。”
薛良拍拍賈瑚肩膀，道：“好！瑚兒，咱們一家人不說兩家話。你雖然不是我親外甥，可咱們幾家早就親如一家，你又和鸞丫頭定了親，你的事便是我的事！等往錢總督和幾位考官處應酬過，你隻管安心帶珠兒回京去，這裏一應人家都有我！”
賈瑚又是一禮：“瑚永遠不忘姑父今日相幫之恩。”
才說的是“姨夫”，現便成了“姑父”，薛良思忖他話中意思，問王宜靜：“仁兒鳳丫頭鸞丫頭預備什麼時候回北？”
王宜靜忙道：“聽鸞丫頭說也是隨時都可啟程了。”
薛良便對賈瑚笑道：“既然如此，不如瑚兒珠兒璉兒和仁兒鳳兒鸞兒便一起回去罷，路上也好有個照應。”
王宜靜笑道：“本就該如此的。”
事已議定，薛良便命門上勤著往內報各家帖子和消息。王熙鸞見賈瑚已開始著意低調，便知道賈瑚想得和她一樣。
隻是不管現在如何低調，等到明春賈瑚高中，照舊會引得眾人注意。不論學什麼都是如逆水行舟不進則退，以王熙鸞對賈瑚的了解，讓他這幾個月放下書本文章不學絕不可能，而科考變數極大，賈瑚也不會故意在考試中藏拙，隻為名次低些——他的性格也不會允許他這樣。