馬背上的朱大典，臉上幾乎沒有什麼表情，離開南京，趕赴河南上任，他選擇了最為安全的線路，那就是取道鳳陽府，直接進入河南歸德府。
抵達鳳陽府城的時候，朱大典改變了主意，果斷調整路線，往西經過潁川衛，取道臨泉，進入了開封府所轄的沈丘，身為河南巡撫，朱大典自然想著盡量多了解一些河南當地的情況。
內閣提供的文書，朱大典看了無數遍，好多地方都能夠背下來了，總之一句話，河南各地都是滿目瘡痍，不少地方荒無人煙，河南遭遇無數次的戰鬥，百姓死傷無數，流離失所。
從沈丘一路往北，經過了商水、陳州、太康和拓城等地，朱大典的心情跌入了穀底，他看到的實際情況，比文書上麵描述的還要糟糕百倍，整村都看不見一個人，官道上隨處可見無人收拾的屍骸，有些時候趕一天的路，居然看不見一個人。
城池裏麵的情形好不到哪裏去，見到的全部都是老弱婦孺，他們蜷縮在城池裏麵，苟延殘喘，城內死去之人，被更夫用板車拉倒城外拋棄，屍首堆放露天地帶，根本無人掩埋。
跟隨朱大典前往河南赴任的孫川和劉寧等人，本來是負責護衛朱大典的安全，兵荒馬亂之際，各地的土匪橫行，若是新上任的巡撫遭遇到土匪的襲擊，那就是天大的笑話了，讓孫川和劉寧等人想不到的是，他們經過的地方，不僅僅是人煙稀少，就連土匪都看不見，一個地方若是連土匪都養不活了，可見凋零到了什麼樣的程度。喵喵尒説
大量荒蕪的田地，讓朱大典心疼，這都是因為無人耕種。
內閣的文書上麵說的很清楚，闖賊李自成進軍河南的時候，打著殺富濟貧的旗號，河南境內的士紳富戶，要麼拚命的逃離，進入南直隸和山東等地，要麼就遭遇到無情的殺戮，他們的錢糧悉數被李自成篡奪，至於說耕種土地的農戶，本就因為天災連連，吃不飽飯，戰亂來襲，大軍四處募集糧草，更是活不下去了，其中一部分人加入到李自成的大軍之中，更多的人流離失所，成為了流民，這就導致河南境內的人煙愈發的稀少。
朱大典的壓力驟然增大，他終於明白了，為什麼從南京出發的時候，皇上專門召見，與他商談了足足一個多時辰的時間，主要說到的都是如何打理河南的民生事宜，當然，這裏麵也說到了河南總兵許定國。
許定國令人無法容忍的罪孽，就是劫掠河南各地的百姓，讓本就沒有了任何希望的百姓和農戶活不下去，其中大部分人選擇投奔李自成，少數人成為流民，逃亡過程之中淒慘死去。
官軍因為糧草缺乏的實際情況，偶爾的劫掠百姓，這種情況在明軍之中很普遍，與朝廷也有一定的關係，朝廷拿不出來錢糧，無法支付軍餉，導致軍士劫掠周遭百姓，讓自己活下去，所以朱大典對於河南總兵許定國劫掠百姓的事宜，沒有特別深的感觸，不過經過了陳州和太康等地之後，朱大典的看法完全改變，因為他從百姓口中得知一個事實，河南總兵許定國，縱容麾下的軍士四處劫掠，草菅人命，到了無法無天的地步。
正是因為許定國的肆無忌憚，讓河南很多的百姓對朝廷和官府徹底失去信心，轉而大規模的投奔李自成，促使李自成的力量空前壯大。
每到一處城池，孫川和劉寧都會暗地裏調查，他們從百姓口中得知，河南總兵許定國已經被很多百姓看做是魔鬼，吃人不吐骨頭的魔鬼，許定國麾下的軍士，比最凶殘的土匪還要冷血，土匪至少不敢直接進攻城池，許定國麾下的軍士，隨便出入諸多的城池，他們不僅僅是劫掠城池裏麵百姓的錢糧，有些時候連地方官府都不放過。
沿途了解到的實際情況，讓朱大典完全下定決心，一定要斬殺李定國，為河南的百姓討回一個公道，許定國麾下的軍士，沾染太多百姓鮮血之人，也不能放過。
前方就是歸德府城，朱大典一行近五十人的隊伍，若是大張旗鼓的進入城池，肯定會引發關注，如果許定國狗急跳牆，其麾下的幾十人，是無法抗衡許定國麾下大軍的。
按照朱大典的要求，眾人分散開來，陸續的進入到城池之中。
戰馬被集中到城外的馬家凹，兵荒馬亂的河南境內，戰馬太過於寶貴，肯定會引發守衛城門軍士的注意，這些軍士都是許定國的麾下，城門處發生騷亂，許定國第一時間就能夠知道消息，對峙起來，朱大典等人肯定處於不利的境地。
進入城池的時候，守衛城門的軍士，一直盯著朱大典和其身邊的孫川和劉寧等人，若不是朱大典的隱忍，孫川和劉寧早就爆發了。