牧州城一下子被勝利的氣氛感染了，大街上，幾乎人人都在談論敦州勝利的消息。郭懷清這個名字，也幾次三番地被人們提起。
攻下的城池叫新源城，是西戎南陲的軍事重鎮。這一次的勝利意義非凡，壯大了邊疆戍兵的士氣。
漣漪已經開始期待著與懷清重逢的日子了。晚上做夢也夢見了他，他騎在馬上，身披鎧甲，對她說他們該回上梁了。
第二日她起了個大早，天還蒙蒙亮，隱約看見窗外的阿昌在打掃院子。風有點大，阿昌好不容易掃成一堆的落葉轉眼又被吹散。阿昌嫂不知在何處忙著，心語大抵還在睡覺，院子裏安靜得很。
突然，北邊傳來一陣響聲，清晰又沉悶，讓她的心也不由得一顫。她立馬起身更衣，朝屋外的阿昌喊道：“阿昌，去看看發生什麼事了。”
阿昌答應著，跑出了院子。
聲響並沒有停止，一聲接著一聲，就像是兩塊巨石在激烈地碰撞。餘音不斷在牧州城內回響。她也不等阿昌回來了，跑了出去。
沒走幾步就看見阿圖他們朝她這邊跑來，她慌忙問道：“阿圖，發生什麼事了？”
“夫人，現下還不知道是什麼情況。屬下在戰場待了多年，這聲音和巨石攻城的聲音太像了，可能是西戎要攻打牧州城了。”
漣漪大驚，“不可能，牧州地勢險峻，西戎向來不會攻打牧州的。”
阿圖雖也這麼想，可這聲音他已經百分百確定是巨石的聲響了，他勸漣漪道：“不管如何，北城門那裏定是有大事發生。請夫人隨屬下馬上離開這裏吧。”
漣漪自然拒絕，“不行，先去前廳看看，大哥一家還在這裏，我怎麼能走？”
說罷，她不管阿圖他們阻攔，匆匆往前廳走去。
前廳已經擠滿了人，院裏的下人們都聚集在一起，正中央是以梅和峰兒。大哥正準備外出，他外衣都未穿戴整齊，神色焦慮，見漣漪進來，附在她耳邊輕聲說道：“西戎正在攻城，來勢洶洶。我得去城頭上指揮，嫂嫂和峰兒就拜托給你了，馬上帶著他們隨阿圖從南城門走吧！”
“拜托了！”這是宋謙明對阿圖說的，見阿圖鄭重地點了點頭，他便腳步匆匆地向府外走去。
待漣漪反應過來，她隻看到門口那個騎著馬飛馳而去的身影。
西戎真的來攻城了。
不一會，城牆四角的角樓便燃起了烽火，城中一下子嘈雜了起來。
“牧州城有多少人馬？”
阿圖說道：“每州駐兵不等，牧州城小，算盡了也隻有一萬二。”
漣漪猶豫了，轉身看向前廳的嫂嫂，隻見她臉色泛白，緊緊地抓著峰兒的肩膀，望向她這邊。
她走了過去，“嫂嫂，我們一起走吧？”
以梅下意識搖了搖頭，“不行，漪兒。你哥哥去守城門，我不能就這麼棄他而去。你把峰兒帶走吧，回上梁去！”
峰兒一聽，立馬叫嚷著，“不，峰兒要和父親母親一起，峰兒不要回上梁！”
“峰兒，現在不是胡鬧的時候！你要聽話，快和姑姑走！”以梅勸著峰兒，焦急得很。
阿圖健壯，上前就要把峰兒抱起，峰兒叫嚷得更響了，“母親，峰兒不要離開母親！峰兒要和父親一起保護牧州城，峰兒答應過父親的。母親，不要扔下峰兒！”
看著峰兒這般撕心裂肺地抗拒，漣漪也心軟下來。她想保住嫂嫂和峰兒，可她也不忍心就這樣讓大哥一個人承擔一切。峰兒的手還緊攥著嫂嫂的衣角，他哭得咳嗽了起來。
以梅心軟了，作為母親和妻子，她也無法抉擇了。她求救般地看著漣漪。
一瞬間，一個聲音在漣漪的腦海中響起，“我會來牧州尋你。”
他說會來找她的，若是她這樣走了，他怎麼尋得著她呢？
“嫂子，要不然我們先留在這裏吧。我們城裏還有一萬多將士，若是人人都像我們這般逃走，這牧州城隻會被攻破得更快。”
見漣漪這般說，以梅也默許了。
“阿圖，將峰兒放下來吧。”
“夫人，這……”阿圖自然不放心，從敦州出發時，將軍就千叮嚀萬囑咐，一定要把夫人平安帶回上梁。如今都這般緊急了，萬一夫人出了什麼事，他如何向將軍交代。
“阿圖，如今西戎都打到牧州了，若是我們就這麼退了，身後的百姓怎麼辦？將軍以前是這樣教你的嗎？”
阿圖一眾人慌忙下跪，他說道：“阿圖謹記將軍的教誨，將士就應該保家衛國，任敵人鐵蹄踏過身體，也不後退一步。”