在螯合物潮爆發後，鄰近的宜居地如何在四散的螯合物中標記出畸變者並盡快將其殲滅，始終是一個令人頭疼的問題。
一開始，人們識別畸變者的辦法通常是逐級篩選，先以密集的燃燒彈對螯合物進行批量殺傷，並在隔離區設置燃燒帶，在這種情況下仍能突破重圍的螯合物一律視為畸變者，由水銀針的精銳小組負責殲滅。
這種狀況持續到4601年，有人發現畸變者似乎對部分預備役水銀針的氣味非常敏銳，尤其是對那些尚未二次覺醒的幼苗，畸變者有著近乎執拗的獵殺欲望。
至此，水銀針們終於開始了一係列主動標記、並誘殺“畸變者”的嚐試，他們讓特別善於奔跑的水銀針攜帶模擬信息素向無人區狂奔，以期將畸變者引出，一旦標記出畸變者，水銀針們就能以更高效、安全的方式解決餘下的螯合物威脅。
此種辦法被稱為“信息素誘捕標記法”，它的成功率隻有30%～45%左右——畸變者對相關信息素的感知非常敏銳，一旦它們意識到氣味並非來自真實的初覺水銀針，會立刻放棄追逐。
莉茲的臉色幾乎隨之變得蒼白：所有針對螯合物潮的行動計劃，不論是尋找水銀針新人的打撈行動還是負責殲敵的獵殺行動，都必須由戰鬥經驗5年以上的資深水銀針來執行，何以AHgAs竟會讓赫斯塔一個新人參與“誘殺畸變者“這類危險係數極高的任務……
——想都不用想，提出這個作戰方案的人裏必然有千葉真崎。
難怪這幾年基地完全隱藏了赫斯塔的去向，難怪今天她出現時名字與身份都是假的……
這其中固然有一些傳統的保密理由：比如所有非水銀針都有成為螯合物乃至畸變者的可能，為了避免普通人在病變後知曉太多水銀針的作戰細節，水銀針內大部分戰鬥詳情都不會輕易披露。
但是，考慮標記畸變者這一任務極其危險，倘使被有心人得知AHgAs竟讓赫斯塔這樣的年輕人直接參與，那必然又能夠醞釀出另一場輿論風波了。
“莉茲。”赫斯塔突然喊了她一聲。
“嗯？”
“你這幾年過得不開心嗎？”
莉茲不解，“……我很開心啊，誰告訴你我過得不開心？”
赫斯塔伸出手指，按向莉茲皺起的眉心。
“現在你麵無表情的時候，眉頭這裏也是皺著的，以前不會。”
莉茲怔了一怔——有這樣的變化嗎？她自己倒沒有發現。不過，或許也隻有像赫斯塔這樣幾年不見的朋友才能在相逢的第一刻敏銳地覺察出對方的不同。
想到這兒，她輕笑一聲，撥開了赫斯塔的手。
便就這短暫的一瞥，她看見赫斯塔右手手背一點微妙的色差，像是戴著露指手套暴曬後留下的印痕。
“你是剛從熱帶地區回來嗎？”
“哦，不是。”赫斯塔順著莉茲的目光看向自己的右手，“第二次參與誘殺任務的時候，右手的四根手指頭不小心被隻螯合物削掉了，之後手術不夠及時，隻有食指接了回來，剩下的，基地給我裝了義肢——就像圖蘭那樣。”
當著莉茲的麵，赫斯塔握拳、伸展，如此反複，動作靈巧。
“結果現在食指還不如剩下幾根手指靈活，偶爾還會關節痛，當時真不該接回來。”
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