深夜，曹操軍帳。
“見過主公！”
程昱風塵仆仆，難掩疲倦之色。
“仲德快快免禮。”
曹操忙上前扶起程昱，道：“虎牢關兵慌馬亂的，仲德途中可否安好？”
程昱心頭一熱，道：“有勞主公掛心，在下路途安好。”
“這就好！”
曹操這才鬆了口氣，問道：“仲德何以來了虎牢關，可是事情有變？”
程昱奮然道：“主公放心，諸事順利，不曾有變。在下已說動兗州士族門閥，隻待勤王大軍擊破虎牢關，誅滅****董卓，主公便可入主兗州。”
“好，太好了！”
梟雄如曹操者，乍聞此訊，也不免喜形於色。
若能入主兗州，就有了一塊屬於自己的地盤，不用再寄人籬下。
自初平元年諸侯討董之戰結束，這一年多來，曹操已經吃夠了寄人籬下的苦頭，就算有再大的雄心壯誌，沒有一塊能夠安心立命的地盤，也隻能藏在心裏。
眼下可好，終於能夠得嚐夙願了。
“仲德真乃吾之子房也！”
曹操感慨了一聲，對程昱大加讚賞，更加器重和信任。
頓了頓，又問，“宮台如何？”
程昱道：“宮台尚在遊說濮陽張氏，商議一些細節！”
曹操點點頭，喟然道：“能得仲德、宮台之助，實在操之幸事也！”
程昱謙虛了幾句，又道：“主公，在下還聽到了一個消息。”
曹操道：“什麼消息？”
程昱道：“聽說孫堅和袁術部將橋蕤攻打大穀關不克，反而傷亡慘重，欲撤軍休整時被徐榮出城擊破，橋蕤八千大軍隻剩千餘殘兵，孫堅也回吳郡去了。”
曹操眼神一凝，半晌不語。
程昱道：“諸侯本就難以合力，都想保存實力，眼下孫堅、袁術退兵，劉表攻打武關也未有寸功，董卓十有八九會抽調徐榮的兩萬大軍增援虎牢關。若諸侯再不能合力，恐怕破關無望，屆時董卓坐穩天下，不出數年，必成各路諸侯大患矣！”
曹操凜然一驚，深以為然道：“仲德所言極是！”
程昱道：“孫堅、劉表等遠在荊揚，就算董卓坐穩天下，暫時也不會威脅到他們，而主公和袁術等卻首當其衝，一旦董卓緩過勁來，必然舉兵東向。可恨袁術鼠目寸光，竟隻派橋蕤引兵八千，出來做做樣子，主公需得設法襲破虎牢關，誅滅董卓才是！”
曹操在帳下踱了幾步，蹙眉道：“這個吾也知道，可眼下諸侯皆各有異心，且強攻虎牢關兩月有餘，諸侯皆傷亡慘重，除陶謙外皆不願盡全力，隻知保存實力，如之奈何？”
程昱思忖片刻，道：“諸侯恐非看不到這一點，主要的原因還是想要保存實力，怕被別人揀了便宜。特別是袁紹和公孫瓚，兩人幾已舉兵相向，若在虎牢關傷亡慘重，必然會被對方所乘，主公何不設法激之，先合力擊破虎牢。”
曹操略一思忖，便道：“仲德此言有理，待明日升帳議事，吾可設法激之。”
程昱道：“主要還是袁紹，眼下聯軍中兵力最盛者當屬陶謙、袁紹及公孫瓚。陶謙一心想要攻破虎牢關，隻要袁紹肯出力，隻剩下一個公孫瓚也難以左右大局，其餘諸侯就算想保存實力，也盡可迫之。因此，能否擊破虎牢關，關鍵還在袁紹身上！”
曹操連連點頭，與程昱密議良好，才安排程昱下去歇息。
幾乎在同一時間，袁紹軍帳。
田豐向袁紹道：“主公，在下有一言，不知當講不講！”