“不好！”
曹操忽然想到了什麼，直接跳了起來，“這廝果然奸詐，若非子揚提醒，孤差點就被其瞞過。羅征若是還在長安，又怎會頻頻在外露麵，未免欲蓋彌彰。若孤所料不錯，這廝十有八九已經秘密來到了中原，還好子揚提醒，否則孤險些誤了大事。”
眾人略一細想，立刻明白過來，頓時臉色大變。
曹操疾聲道：“仲德，速譴快馬前往開陽和下邳，提醒元讓和子廉，務必要小心提防西涼軍突襲，萬不能讓西涼軍奸細混進城中。
“遵命！”
程昱知道事態緊急，立刻起身出堂而去。
曹操又向劉曄道：“子揚，速命人前往建業和襄陽，請吳王和楚王出兵相助，共拒羅征大軍。再派人前往平原麵謁袁譚，務必說動袁譚出兵。”
“遵命！”
劉曄急拱手應命，火燒屁股般的起身離開了。
魯縣，乾軍大營。
羅征一邊在帳下踱步，一邊問道：“文和，兵馬可曾到位？”
賈詡道：“萬事齊備，隻等主公下令。”
“好！”
羅征擊節道：“這次孤不但要將曹阿瞞徹底解決掉，還要將孫策小兒趕回江東，再集中兵力定河北四州，最後驅師南下荊揚，掃滅孫劉，定鼎天下！”
賈詡提醒道：“主公，需防袁譚、孫策出兵。”
“嗯？”
羅征眼神一凝，“孫策小兒還有可能出兵，不過袁譚有那個膽子嗎？”
賈詡道：“不得不防，曹操絕對不甘坐在待斃，必然會派人四方求援，我軍務必要做好最壞的打算，以免到時措手不及，再生變故。”
羅征沉思半晌，道：“善，就依文和之見。”
公元203年，二月末。
就在曹操猜到羅征要出徐州，提醒駐守開陽的夏侯惇和鎮守下邳的曹洪務必要提防乾軍偷襲，並譴使四方求援時，秘密趕到魯縣的羅征悍然出兵，親率三萬精銳騎兵和駐紮在魯縣的兩萬五千步兵進入泰山郡，出費國南下徐州，攻打琅琊國郡治開陽。
而西乾悍將閻行率領的八千先鋒騎兵和曹操派來的傳令，幾乎同時到了開陽。
不數日，羅征親率大軍至，兵圍開陽。
大軍休整一夜，次日一早便猛攻開陽，三日不下。
與此同時，駐兵相縣的高順也在同一天出兵東進，兵鋒直逼彭城；駐紮在靈壁的兩萬五千乾軍也出靈壁北上，進逼下邳，一時徐州大地烽煙四起。
曹操一邊命夏侯惇、曹洪緊守城池，一邊派大將張合引精騎三千，迂回至側後，欲劫高順軍糧草，不料隨軍參謀軍事的法正早有預料，與高順商議後設下圈套，就等張合來鑽。
張合不防有詐，吃了個大虧，三千精騎所剩無幾。
等殺透重圍時，身邊已經隻剩下了數十騎，隻得回彭城請罪。
曹操聞報後勃然大怒，盛怒之下命左右將張合推出去打了一頓板子。
本來麾下就沒有多少騎兵，在徐州苦心經心了一年多，才勉強湊了三千騎，不想戰爭剛剛開始，就將三千騎兵給折損殆盡，曹操焉能不怒。