葛愛娣素來膽大包天的人物,雖女子，卻極氣魄，她那丈夫徐大發,又個耳根子軟的，買活軍來了之後,徐家如今倒能讓葛愛娣做八的主。葛愛娣想應聘當官,徐大發竟真擱著一天20文的活計不幹，陪她往城裏走一遭——單獨讓她進城倒不太敢的，倒不怕葛愛娣跑了,多少年留下的老規矩，不敢讓女一人在村外行走。
二人天未亮出發，一路的忐忑不消多說,好在今日無論如何都不會走空，便未謀到職位,也帶了籌子來,想在縣城裏采買些年貨。吃食上無須多說,今年豐盛的,村裏自產的小食都好些。葛愛娣想棉花的價格,若了棉絮賣,便想著絮一床新被子,再扯上布，換一套被，並家裏老小做一新衣服。臨縣之前商路不通,久已未棉類應市,雖然隔壁許縣便產棉，但臨縣這裏大多村民，家中的棉被至少已十年上,便再怎麼彈，在冬日的禦寒效也越來越差了。
前陣子和許縣的商路通了之後，臨縣的糧食、鐵器、鹽巴，許縣的煤、棉，都開始互通無，棉布、棉絮了供應，但價格依舊居高不下，因數量限，而且也被縣裏的殷實人家爭購——如今村裏沒了地主，自然比不上縣裏的人錢了。葛愛娣想著距離上回進城已一月，怕價格已落下來了，她叩門入衙前都在惦記著此事，在衙門裏暈暈乎乎轉了半日，又被叫去見了謝六姐，得了幾句勉勵，令她三日後來上工，一日35文等等，更心起伏，走出衙門平複了好半日，方才去西門等徐大發。
徐大發依著妻子的吩咐，到縣裏各商鋪去探探價格，兩夫妻約好了在西門見吃早飯，葛愛娣到時，徐大發未歸，恰好人也多散去，她便在鼎邊糊的攤子旁坐下，笑道，“味兒好鮮！我來一碗。”
一碗鼎邊糊兩文，比鴨湯米粉要便宜些——但裏頭沒肉的，鴨湯米粉裏時而些雞架、鴨架什麼的，油星也多，鼎邊糊味道更清淡，米粉調成糊狀，在燒熱的鐵鍋兩邊淋下，結塊後鏟入湯裏稍煮即可，那湯頭油星不多，切了細細的白菜絲、瓠瓜絲在裏頭，喝著卻鮮，鼎邊糊入口即化，和米粉比，更靠近臨縣老輩人的口味。葛愛娣喝了一口便道，“加了幹海帶！”
“幹海帶便宜了，如今價格又降，皇榜上講的，幹海帶泡水，煮菜時加一些便鮮，也要常吃海貨，否則要得大脖子病呢。”出攤的老板也姓徐，三十來歲年紀，半年多胖了不少，拉起白巾一邊擦汗一邊講，“你往東門去，個雲縣海貨鋪，那裏最便宜的，貨也正，又幹淨，極好。”
葛愛娣聞言忙謝過老板，又到一邊攤頭買了炸焦圈，這糊調的味，倒入模具中，放在滾油裏炸，焦香油潤，和清香鮮的鼎邊糊乃絕配。炸焦圈的徐老板的兒媳，嗬嗬笑道，“娘子好吃頭。”
這早餐雖無肉，但對農民來說卻也奢侈，兒媳的話些聽頭在裏。葛愛娣心道，“我將來一日掙35文，如何吃不得？”上卻不，一笑，又揚招呼道，“官人，這裏！”
徐大發從遠處匆匆走來，他卻要吃米粉，端了一碗來，葛愛娣為他要了兩個焦圈，那兒媳便彈動舌頭，發出‘嘚、嘚’的聲音來，仿佛對他們的奢侈不過意似的，吃公爹一勺子敲在上，斥道，“不快多炸些圈子？一會上課又遲到！初級班都上了三次了畢業不了！”
徐大發聞言，便向著葛愛娣一笑，他們這些鄉下人進城，原本處處都怯意，如今反倒沉著多了，甚至些優越感：他們夫妻都初級班畢業了的，葛愛娣說不定望從中級班畢業呢！
“吃罷，一早走這樣多的路，不快多喝幾口熱湯？”他們早起各自著灶頭的熱水泡了半碗剩飯，撥了些雪裏紅配著，一早忙裏忙外，肚子裏早空空如也，徐大發聽妻子這一說，忙不迭喝了兩口鴨湯，又一氣嗦了半碗粉，嚼了半個焦圈，將那圈子裏沁出的油吮進去，方才心滿意足地一歎，道，“棉絮了，城裏那彈棉花的鋪子已重新開門，現在都按籌子算，一床八斤的棉被，含了工錢在，要一兩銀子，不含被。”
在過去的老時光裏，棉絮也六銀子一斤的，但工錢要另算，因彈棉花也技術活，並非人人都會。這些年銀子不值錢，上次葛愛娣來，棉絮要一錢五一斤，如今跌價了，一錢銀子一斤，八斤八錢銀子，再加二錢的工。葛愛娣聽著點點頭——被自然要另行籌措的，豐儉人，這沒什麼說的。
一床要價一兩多的棉被，在普通人家，也頗為貴重的財產，且要使用多年，葛愛娣本來也準備做一床新被，公婆睡了，公婆這一床便可換兒女們，至於他們夫妻，能睡兒女替換下來的那床最老最硬的棉被，而他們這裏淘汰下的棉被，也可送更窮的親友讓他們過冬。不過這價格說不上便宜，若買了棉被，今年怕做不了新衣了——這又一點不好，葛愛娣三日後要來上工，若穿往那些補丁疊補丁的舊衣，恐怕難免被同僚嘲笑。
兩夫妻正在籌劃年事，徐老板找了個空檔也熱心幫他們出主意，又得知葛愛娣已在城內謀了個職務，不免大拍髀肉，誇讚她滿臉機靈，又嫌棄自家兒子兒媳都不夠機靈，他這把年紀要來出攤子謀活路雲雲。因聽說了葛愛娣的顧慮，便忙為她支招道，“東門，買活軍開了間衣裳布料鋪子，把鬆江布販來賣，昨日我去張望，說今天到新貨，你們可去。”喵喵尒説