“船行清晨便可以到港,子重老弟玉體如何？倘若無恙，我們便在雲縣歇一歇，第二日便去臨縣,若是坐久了船發散發散，便在雲縣耽擱幾日也是無妨的。”
正當王舉人乘夜訪友,籌劃著自己這一脈在臨縣的將來時,果有一艘帆船正在海上悠悠行駛，自從敏朝禁海以來，福船久已失傳,但大海上縱橫的帆影卻並未減少太多，官船沒了，但西洋人的船隻依舊年年在霸、琉球靠港,而近海大埠中，世家多有私船在外,偽托倭寇、海盜之名,則與沿海大戶暗通款曲、聯絡有親,在天下起,朝廷綱紀廢弛人鬆散的現在,私船儼已成半公化的存在。如眼下正在船頭艙房手談的二人,都是泉州城有名有姓的人物,但此次北上臨縣，便棄了陸路，而是在泉州城上了私船,沿著海岸線緩緩駛向雲縣,要從雲縣上岸，再取道往臨縣去。
海船雖慢，但有一好,一路上不會有太多水匪路霸，沿著近海，也不太顛簸。總下來不過是多花一二日，但要安穩得多，而且海船載重多，於買賣之道而言自是便宜，起居也比仄的河船要便宜許多，隻是有一，一旦啟航輕易便不停泊，雷郎中在船上呆了大半個月沒有下船，雖不暈船卻也有幾分困乏了，聽聞友人此言，便含道，“玉亭賢兄有了，若是能歇息，隻怕還是歇息一二日的為好，隻是一則學醫切，二則也怕雲縣處過於不堪，便全憑賢兄做主。”
宋玉亭哈哈道，“雖商不厭詐，但你我乃是世交，自幼相識這些年來，老哥哥我可曾有過半字虛言？你便放一萬個吧，這雲縣絕非尋常小縣可比，不會有幫派滋事，明日你便睜眼好生瞧看，恐怕還舍不得呢！便我這人，你瞧著可是什麼勤勉貨？可去年以來，每每到雲縣我都親自壓船，你便可見一斑了。”
又道，“此次若能托賴老弟的子，見上六姐一，才是機緣呢！”
原來宋老爺和雷郎中，都是泉州城的大戶人家，宋家世代行商，族中也有長輩在朝為官，頗是體，而雷家也是書香門第，亦儒亦醫，祖上有一脈曾入京為太醫署供奉，因此在城中體格外不同，不是一般的醫工可比。凡是以醫為業，人脈必廣博，宋家幾代都請雷家扶脈用，也的確得上是世交。
這雷郎中原名雷輕，是雷家這一代最為的大夫，近一月以前，忽被宋老爺請到家中吃酒，酒過三巡，宋老爺方才闡明端的，原來福建道北沿海，近年來鬧了一個新魔教，自名為買活軍，其侍奉菩薩降生，再世梨山老母謝六姐，已經占了兩縣之地，但這買活軍又和白蓮教不同，頗有一些異處，在可以一交，其如今正在全國尋找名醫，傳聞可以締造一場大功德，止大疫、滅天花雲雲。
和蕞爾小縣的鄉民不同，通商大埠的消息要比別處加靈通，而雷郎中交遊又分廣博，倒的確不是第一次聽聞買活軍的名頭，買活軍的鹽是極好的，價格雖不算廉宜，但卻要比同等價錢的其他鹽都純淨潔白，他們還有上好的洋糖賣，潔白如雪，柔軟似綿沙，比洋人的糖加上等。雷郎中家裏如今非買活軍的鹽糖不用。
至於其占據了兩個小縣，倒是第一次聽，但現下天下正，各處都鬧匪災，占山為王，自號封聖的狂徒比比皆是，聽得宋老爺如此一，也並不覺得稀奇，隻道，“連白蓮教尚且不敢自己能滅天花，能除了血熱，他們倒敢？”
江南一代，白蓮教連綿了數個朝代，幾年就要剿一次，卻從未真正滅絕。魔教此起彼伏，便是盛世也一樣在民間傳播，在雷郎中看來，除了這發願要滅絕天花的狂言略微可了一些之外，買活軍還是蠻可以打打交道的。第一，他們以子為教首，也沒有聽別的護教天王的名字，麼便始終還是魔教而已，危害要比草頭王來得小，第二，便是草頭王，其各州縣也都還和他們貿易來往，從來沒有真正斷絕過商路，畢竟上有鈞命，下有對策，商號如何做生意官府在難管得到麼多。WwW.com
宋老爺便和買活軍做了有兩三年的生意，從雲縣販私鹽和紅白糖回泉州發賣，有時甚至直接轉手賣給洋人，又去搜羅了各地的礦產、棉花等賣給買活軍，賺得盆滿缽滿，他極力為買活軍分辯，“這買活軍真和一般裝神弄鬼的魔教不同，是有真本事的，連府衙劉大人都要看他們的教材。買活軍善於種地、煮鹽、熬糖，也善於治病，上回我去雲縣時，恰好遇到諸暨一家人，是來這裏治肺癆的，留一打聽，這才知道真正不假，陸續已治好了餘人，原來雲縣碼頭的張管事便是肺癆，被謝六姐治愈之後，死塌地為謝六姐辦事，連一好處也不敢私收。”
若是買活軍自己派人來請，雷郎中是肯定不會這一遭的，但有了宋老爺的擔保和陪伴，他的膽氣就壯得多了，而且對這傳中‘並非此世生人’的謝六姐，他也有一絲好奇，思來去，又看在宋老爺送來的豐厚表禮的份上，半推半就，也就登上了海船。隻他是有些拖泥帶水的子，船都上了，又始擔憂雲縣、臨縣被匪類盤踞已久，隻怕比不上泉州城自宅的清潔舒適，隻著速戰速決，趕到臨縣去探探謝六姐的底，若是不成，還可趕著和宋老爺的船一道回泉州。
夜裏有，船身晃，雷郎中一夜沒有睡好，第二日早早便醒了，隻見前方朝霞漫天，隱約可見一座小小縣城，便知道是雲縣碼頭到了，碼頭外星星，有餘艘船隻停靠，甚而還有隻在泉州見過的西式快船，雷郎中頗有些驚異，宋老爺在他身側有些咬牙切齒地道，“弗朗機人的船，好大的狗膽，竟敢越我泉州，倒要看看它能否平安回濠鏡去。”
貨船艙室不多，雷郎中和宋老爺是同居一室的，餘日下來，對原本各家秘而不宣的海上貿易也有了多的了解。海路看似寬闊，但則也充斥著各家的勾鬥角，許多海上大豪，占據航路，商船或者繳過路費，或者便隻能在指定的港口躉貨，利潤讓給本地土著。如西洋人的船隻，便不許過泉州一步，這艘佛郎機船顯是投機來的，隻仗著自己在海上速度快，又有新的牽星見識，可敏朝船不知的航路，於險中博取富貴。他們敢於公在碼頭停靠，也明雲縣碼頭不在泉州豪強的控製之下，否則便是船到了，碼頭商家也絕不敢公和弗朗機人貿易，隻怕招來大豪的嚴厲報複。
“這屠戶，竟奈何不了她！”
昨夜還滿是崇敬地談到謝六姐，今日起此事，話中就又帶上了怒氣，宋老爺對雷郎中歎道，“也是這些年來，朝廷已是手忙腳，便有孫首輔妙手，也難補天漏，否則這等小教門，舉手可平，他們又哪敢這麼囂張，崛起至今，竟不肯拜入任何一家山門！”
此時要私港，自要認幹親、拜師父，為自己尋找靠山，否則原有的大豪或是告密或是收買，官兵必定頻頻前來清剿，也是如今兩廣、雲貴甚至兩湖、江浙都有匪鬧事，東北還有腹大患，而蒙古也正蠢蠢欲，方才給了買活軍崛起的空間。雷郎中聽聞，方才釋，此時帆船已逐漸靠近碼頭，因吃水深，便在一處拋錨停下，港口自有運船前來接應。眾人卻皆未下船，反而有餘人掏剃刀，互相刮頭，雷郎中不禁愕道，“這是怎麼一回事？”