“芙蓉燕菜、炒蝦仁兒、溜腰花兒、燴海參、炒蹄筋兒、鍋燒海參、鍋燒白菜、鹵木耳——鹵木耳、鹵木耳……”
“還有呢？”
“還有一大段,但是想起來了。”
“哈哈哈哈哈！”
隨吳小蓮無表情地迸完這句話，台的再捂住了，謝二哥那滿臉無奈的表情雖然看台很難看清,但眾人仍是興致勃勃，時而前仰後合,時而饞涎欲滴,畢竟對一般百姓來說，平日裏的娛樂生活也相當匱乏，除了那些狂喝爛賭的敗家子兒,一般人家最大的娛樂就是晚飯後湊到門外巷口，聽些有見識的老人家講古，又或是有了閑錢去茶館聽一段說書,對臨城縣百姓來說已是錯的娛樂了。
像是這種雙人對談的形式，在臨城縣實屬新鮮,《報菜名》這樣有一長段貫口歇氣的段子,很難令代人喝彩,但卻足以讓此時的敏朝觀眾大為欽佩,馬臉小吳在‘鹵木耳’上卡了半,仿佛忽然緩過一口氣似的,往又一連串背了去,“炒肝尖兒、桂花翅子、清蒸翅子、炸飛禽、炸汁兒、炸排骨、清蒸江瑤柱、糖溜芡仁……”
這麼一大長串菜名，她背得又快又急，中間乎沒有氣口,卻還口齒清楚咬字分明,眾人聽，忍住跟屏息，待到小吳說完,方長長地出了一口氣，爭相叫好來了個滿堂彩。馬臉小吳倒是很端得住，行了一禮台上去，謝二哥反倒有些局促，乎是逃一般台，又惹來眾人。
有了這個開頭，接來的聯歡會便讓人頗是投入。都是軍士裏出人，有上去演軍拳的（劉老大又嚇了個半死），有表演樂器，上去彈琵琶的，也有人合唱的，連謝雙瑤都獻歌一首，唱了一首民謠《一條大河波浪寬》，連閱兵帶表演，總來近兩個時辰，隨後眾兵士回營，換防的換防，吃夜宵的吃夜宵，滿城人十停裏九停都來看晚會，數千近萬人擠得看台水泄通，此時都慢慢散去，一路上還意猶未盡，彼此談論，更有些年少子弟已開始學唱買活軍的軍歌，又或是學馬臉小吳的《報菜名》，隻是他們哪記得住這麼多菜名，到後來開始自己加工，“炸雞胗、炸雞腸、炸雞翅、炸雞腿、炸雞腿、炸雞腿！”
對臨城縣百姓來說，這個年是新鮮又快樂的，各家回去後久，晚星照耀之，又見炊煙嫋嫋，那是灶裏都添了一塊蜂窩煤，各家原本溫在灶頭的那鍋水用完了，要新燒熱水，打發全家人再擦擦手臉，還一個也可以湯圓吃了。吃完湯圓，過了子時，鞭炮便陸陸續續響了起來，眾人這入睡，但次日卻也是一大早便要起來放開門炮，隨後便各自往親友家動拜年。m.X520xs.Com
劉老大是住客棧的，自然免了拜年這一茬，除夕夜他睡得並好，一晚上思緒紛雜，恨得初一早上就由馬百戶引見給謝六姐，但大年初一人人急親訪友，哪有時間接待他呢？馬百戶也說得明白，便是要報效，也得等初五過後，謝六姐在這裏過完初一就要回彬山去，買活軍新年是開團拜會的，彬山開完了，還要去雲縣開，等她回來最早也是初五初六了。
論時間，在啟程回許縣吃頓酒再回臨城縣都來得及，但劉老大在哪有這份心思，他情知買活軍吃許縣已是板上釘釘的事情，甚至可能年後就開始動手——許縣的鄉紳實在短視，買活軍要修路，竟沒有絲毫抵擋，甚至還處處配合，讓他們修到了距離城關遠的所在，兩地商貿一通，買活軍對許縣的影響力越來越大，本來或許還要拖半年的，在個月就想往許縣伸手了。許縣最大的勢力張地主，想要敵住買活軍一都是難。
張地主隻怕已沒有活路了，買活軍肯定要他家的煤礦，劉老大手裏的私鹽路子，買活軍難道就想要嗎？臥榻之側豈容他人鼾睡，劉老大這個月私鹽行銷賺了數千兩銀子，光是分到他手裏的都有兩千兩，買輛那傳說中的自行車都夠了，但拿得越多他手越抖，他何德何能？論人手無法和買活軍比，甚至還像張地主，有省城做官的親戚，這錢真是給了他就猶寄存在他這裏一樣，買活軍拿許縣之後一句話就能取回來。今他隻有搖尾乞憐，拚死報效，把自己完全融入買活軍的係裏，方能有一線生機。
十成利裏能給我留一成就行了！他這樣想，，就給我留個人，再留二三十兩銀子就行了。——他預想中第二條路，便是在買活軍出手以前逃，去到另一個城市新開始。過這條路也可能帶太多銀兩，金銀畢竟都是很沉的東西，身上最多帶個十兩就是極限了，剩的隻能留在許縣，便宜了買活軍。而且這條路也帶他的嬌妻愛子，也無法享受買活軍治的安寧，以及他們那些神奇的仙器。
劉老大清楚心理底線這個詞，但隻要買活軍給他留的比這個多一些，他都準備精誠合作，人就是這樣，一旦打定主意，就怕生出變數。劉老大實在已嚇破了膽子，滿腦子都幻想自己那些兄弟和買活軍對上的場，買活軍缺鐵，兵士們肯定披甲，這些壯漢結成陣，拿上刀槍，撞到人群裏怕就是絞肉一般，誰能抗衡？
小耳朵、李十八、區大鼻……他一閉上就是多年老兄弟的頭顱在空中橫飛的畫，好像自己再一轉頭就刀槍挑到了胸前，劉老大這一熱鍋螞蟻一般，倒茶來喝的手都是抖的，他想學買活軍的課本，但怎麼也靜心，文字仿佛在課本上爬來爬去，他自來了臨城縣就極喜歡這裏的小吃，但今日就在客棧裏聞街對炸雞店的香氣都沒有什麼食欲。