和河船比,海船一向是要大得多的，現在南方海域的常見的船隻，除沿海漁偷偷打魚的小漁船之外,最多的是兩種形製，一為沙船,顧名思義,船隻能在淺海行駛，行船時一向望得見沙灘。這種船速度很慢，多為平底,隻能在某一勢內部做城市和城市的通行，譬如說從海寧到泉州，或是從泉州到羊城,隨時都可以停靠補給，一路的私港都是打點過的,每年都要給私港背後的勢分紅打點,這才能夠平安往來。這些大港主背後豢養的海盜們,知道江湖規矩,根據船型和旗幟來分辨,大家即便在海中相逢,是擦肩而過,並前搶掠，這對沙船來說是很重要的，因為沙船的速度很慢,並沒有擺脫海盜的能,扛住火器的攻擊。
過話說回來，即便是沙船沉沒，損失太大,水手們多數都有能遊沙灘，且貨物在近海沉沒，是可以打撈起一大部分的。這種沙船如今是南方海船的主流，有一種，便是眼下眾人登的福船，這種船多數都為尖底，吃水深，隻能停泊在近海，由小船來運送貨物補給，它是真正可以走遠海航線的，載貨量即便比沙船，但卻可以去得很遠。而且對一般的海盜有極大的主動，福船帆大，配老練的舟手，速度可以起得很快，而且一般都配有紅炮，即便是在茫茫大海中，有保護自己的能。
黃大人從武林往海寧的河船，一艘乘客二十已經是極限，但這樣的一艘大福船，搭載百餘乘客是毫稀奇的，倘若運貨，講究生活質量，那麼人數能更多。就譬如這一次航程，從海寧到雲縣，若風順，走十日就到，若是風向好，至多過兩旬，並是動輒以年計的遠海航程，那麼許多乘客便可以安排到甲板下的艙房通鋪裏暫時居住。這些方原是給位低的兵丁們住的，但倘若乘客太多，那就沒有辦法。
“都是因為婺江水淺的緣故，們本來打算從婺江直放衢江的。”
周旋安排這件的是一個買活軍的青年軍士，忙前忙後，滿臉是汗，圓臉透著疲倦，“但實在是走，等知道等到什麼時候，隻好折道來這裏，請查家擠出一艘福船來運人，大家都隻能將就一下。”
一旦等過台風季，私港的船隻便都繁忙起來，抓緊運貨貿易，運珍稀，這艘船的確來之易。黃家和王家都主動縮減自己的空間，黃大人一行七人隻占層的一個套間，他們夫妻兩人睡裏間，婆子和兩個丫頭睡在板，其餘四個男仆在外間打鋪。而王家至少在一間房裏塞四五個人，如一來，空間勢必極其仄。黃大人避到自家占用的那段小甲板，讓家人們收拾房間。恰好遇到王麻子從艙內出來，兩人相互頷首示意，王麻子手托個水煙袋，作勢要敬黃大人，黃大人擺手道，“吸煙，您請自便。”
遠方的小船在來回斷運載著乘客，遠遠可以看到海灘邊的人頭和螞蟻似的，一層甲板往小船的木梯站著兩個人，從小舟裏抱起孩子們接龍式往傳遞，這些孩子們大多都是女童，身許多都穿著打補丁的棉襖，倒是要比黃大人去年在衢江看到的那些女孩們要體麵，他注視著人流，由便打從心底歎息道，“這樣的人家，日子過下去麼？”
王麻子忍住跟著歎息起來，“去年年景實在是太好，秋後雪又下得早……您這是從何處來的？”
黃大人去年時在路那，兩消息交通便，對浙去年的天氣的確一無知，他略交代幾句，兩人就打開話匣子，原來這王麻子帶著一家老小，倒是逃難離鄉，而是早有前往臨城縣的意圖。他們有個親戚因緣巧合，在買活軍治下討生活，卻是早聽說買活軍在研究引種牛痘的。
“說是這牛痘和人痘，是一種可以共享免疫的病毒。”
王麻子雖賣相佳，但談吐卻很清楚，看得出是有學問在身的，他雖沒去過買活軍治下，但對這些買活軍使用的特殊詞彙卻很嫻熟，“謂病毒，是買活軍對一切致病之物的統稱之一，如風寒、百日咳等，是細菌，便是病毒引起。而有些病毒，倘若得過又痊愈過來，便再得。”
他指指自己的臉，道，“譬如老弟，便是對天花免疫，嘿，但家中的弟、妹可就沒那麼好運……那一次，鄉中約死二的人口，活下來的病人，便和一樣，雖麻子，但終生便必再恐懼天花。”
黃大人是北方人，對疫病的恐懼隻有更甚的。如今這天花是全國範圍內的流行，而疙瘩病則隻在北方流行，每一次流行，都能在北方農家帶來至少兩到的死亡率。這是如今許多流大舉南下的一大原因，他半信半疑道，“共享免疫……這意思便是得過牛痘又康複的病人，便對天花能免疫，後便再得？”
“正是如。其實說是種痘法，倒少見，武林、金陵一帶的大富人家，多有重金禮聘名醫，請他們手中的痘粉為小兒種痘的。但這種人痘，起病有時極為凶險，而且年以後便可再種——孩兒種人痘，十個裏死兩個是有的，年人種人痘卻是格外的凶險，十個裏或許隻能留下五個。是以很多人家心中都是有顧慮的，因為哪怕是得病，過便是如，為何要為自己招病身呢？這人痘接種的法子，便是在城池裏已經流行起來的時候，方才孤注一擲、亡羊補牢罷。”
在時，天花是一種極為常見的傳染病，常見到官府都特意去記述其的發生，小規模疫情是數勝數的，天花甚至被視為是孩子們長大路必經的劫數之一，若沒有出過花子，便算是真正人。而時街麵的麻子是極為常見的，常見到甚至有‘麻子’這樣一個專有的詞彙，這個詞彙便是特指得過天花，痊愈後麵留下許多凹陷疤痕的人。
如凶險又如泛濫，常年存在的疫病，醫家可能去研究對策，種痘法的確已有數百年的曆史，隻是弊端和王麻子說得一模一樣，那便是人痘的疫苗質量相當穩定，有時候種痘甚至就等於是自找麻煩，本來或許得的，種痘後反複高燒，和得外間傳染的天花比沒什麼同，甚至因種痘而死的孩子一點都少見。因種痘法時尚算太流行，而買活軍掌握的牛痘，便截同。