“火燭注意,下千兩——”
在悠揚的喊叫聲中，漸漸濃黑的天色裏，宮門正一重一重地往內關合,小中人抱著沉重的‘千兩’鎖在一旁躬身等候，這便是入夜時分隔內外的‘下千兩’，除非是當值的閣臣，要在南書房留宿，否則入夜之後,紫禁城中不見燈火人煙,一片烏漆麻黑的,伸手不見五指,那些當值的官員若是出來散步遊蕩,遇到月黑風高之時，被吹滅了燈籠,倒黴跌入金水河的都有過。
國勢誠然是一年不如一年了，從前宮中各處夜裏都是供燈的，可自從九千歲得寵，第一件事便是廢了‘宮中各處燈火使費’，因僅此一項每年就要耗用十萬兩白銀以上，對內庫而言已經構成沉重負擔。從此以後，宮中入夜便是這般，眾多殿宇蟄伏在黑暗之中,宛若擇人而噬的猛獸，不知為何,又有一絲淒清詭譎之感,仿若白日為宮城,黑夜為冥府,那些托著蠟燭、點著燈籠在其中穿行的人影，半像人，半像鬼，遠遠看去，實在令人有幾分不寒而栗呢。
“皇爺，今夜是去坤寧宮，還是回下處去？”
皇帝放下轎簾子，不再眺望外頭，他心裏實是不爽快，時而便沉浸在思緒之中，外頭人小心翼翼問了三遍，他才聽明白，“不去皇後那裏了，今晚想清淨，不摘燈籠。”
所謂摘燈籠，是宮中後妃侍寢規矩，入夜後各主位在自己殿門外點紅燈籠，若當夜得幸，便有閹人前來，摘下燈籠迎走後妃，唯獨皇後是例外，皇帝找她要去坤寧宮，也可以過夜。其餘摘燈籠迎來的妃子，完事後照樣被送回去，不會留下和皇帝共寢，這也都是祖輩留下的老教訓——有就寢時險些被宮人勒死的先皇。
雖然宮中除了皇後，沒有更多主位，多是一些選侍，但這是因為封妃多少也要有些耗費的緣故，皇帝年輕，從前在這些事上是很熱衷的，甚至可以說是荒唐，燈籠夜夜要摘，有時一摘還是兩三對，尤其是服丹之後，更是通宵達旦。不過這一切在去年黃謹進京，敬獻買活軍大禮之後戛然而止，不僅僅是因為買活軍送給皇帝許多好玩的小物件，足可以消磨時間，更重要的是，皇帝十分信服謝六姐的養生理念，此後疏遠道士，再也沒服用過他們進獻的仙丹，更是按著謝六姐的辦法安排食宿，又習練了黃謹偷學的所謂‘健身體操’，不過幾個月便覺得身體日益壯健，由是便越發保養起來，一旬最多招幸兩次——當然也是因為有了更好玩的事兒去做，沒時間光惦記著胯下這二兩肉的事了。
也因此，迎候他回宮的小中人並不詫異，一頂小轎將皇帝送回乾清宮西暖房，熱水已預備下了，幾個小中人、宮女眼觀鼻、鼻觀心等在那裏，見皇帝進門，微微點頭示意，便一擁而上，為他脫下道袍，用熱水絞了毛巾，先為皇帝敷臉，又有宮人為他按摩肩膀，將他按得渾身鬆軟，此時澡桶中也已經注滿了熱水，眾人便扶著皇帝，讓他跨到了澡桶中，又為他拉上‘拉鏈’，隻露出一個頭在外麵，皇帝便往後一靠，舒舒服服地享受起了宮人按頭，又聽到水聲潺潺，這是他們另外預備了一盆水，要來給他洗頭了。
要說買活軍，享受是真會享受，雖然聽說他們不許澡堂子裏開浴池，但這樣的所謂‘便攜式’澡桶，卻誠然是令人嘖嘖讚歎的仙器，叫人更加肯定謝六姐的來曆不凡——若說這結構倒也簡單的，皇帝看了幾眼便明白了，用一種前所未見的所謂‘塑料’材質做的支架，裏頭是個一人多長的底，中間有一段是特製柔軟塑料——這塑料竟是可剛可柔，令人著迷。這樣要使用時，將其提起卡好，而沐浴完畢之後，隻需要將其抬到明渠上方，拔掉塞子，則所有積水頓時湧出，隨後擦幹盆身，重新折疊擺放，實在是再方便也沒有了！
要說這仙器澡桶，也很是有一番故事，宮中原本也不是沒有澡堂——不但有，而且是很有異國風情的，叫做‘奧斯曼式’的一個小澡堂子，在武英殿附近，名為浴德堂，從前皇帝洗澡多是去那處，但那裏距離乾清宮不近，還要特意勞動，很不便宜，再加上這些年宮中用度日益局促，浴德堂每動用一次，消耗人力不說，光是柴火煤炭便所費不貲，皇帝原本也不怎麼注意個人衛生，由是浴德堂也少有啟用，逐漸廢弛，他不去，其餘妃嬪連傍邊的忌諱也都沒有了。
這樣一來，紫禁城中洗澡便更加是個難題了，因為各宮中便是設了小廚房，火力也並不大，隻夠做兩三個快火炒菜的，要說同時燒許多熱水，確實很難辦到。還有更多不受寵的妃嬪最多是自備一個小爐子，熱菜熱飯，燒水抹身，不但熱水不夠，廢水也難以處理——宮中雖然有渠，但都在殿外，真的要淋浴、坐浴，那澡桶都是木製，非常沉重，是搬不動的，要靠太監宮女一桶桶提進熱水，注滿水早都涼了，便是勉強洗完了，還要再一桶桶提出去，最後扛著大澡桶出去洗涮，實在是興師動眾，一般不受寵的妃嬪也沒有這樣大的體麵。