是否招安,被誰招安，到底是自由自在，繼續過著在海上縱橫快意的逍遙日子，還是擇選明主,重新回到官製之內,做個有身份的體麵人。這一點哪怕是在十八芝內部都是眾說紛紜，難以統一,這幫海賊,要說是烏合之眾或許過於小視,但也絕對不能算得上是戮力同心的正規勢力。現如今唯一的共識,隻怕就是買活軍是絕對打不了的，沒有誰願意去做投石問路的石頭，以卵擊石的那枚小鵪鶉蛋兒。
但要說徹底歸順,非但鄭天龍，大多數人也都下不了這個決心,其中以今晚不在此地的李魁芝的想法是最為坦然的,陸大紅和他談心時，他便幾次半開玩笑般地說道,“不行就回琉球去,小島那麼多,未必沒個碼頭給我們停靠？”
人心是要拿捏，但卻不能死死地攥在手心……這幫海賊,固然要比私鹽販子們更大膽，更聰明,更見多識廣,但其實基本的邏輯是不變的。陸大紅環視廳內,將眾人的表情都盡收眼底——除了對人生另有憧憬的鄭地虎外,眾人的臉色都隱隱有些激動。列土封疆，封建異域……這原本是他們夢裏都難想的好事兒了。
自然了，若是換了個未曾通曉俗務，對政治一竅不通的小年輕，譬如剛開始上掃盲班的於小月、金逢春在此，她們或許便要問了，這不就是畫餅充饑麼？眼下買活軍要拿走的是十八芝手裏幾乎所有的大權——占去雞籠島還不是最大的改變，最大的改變是要收編他們旗下的船隊，把多年來的老水手都抓走去上掃盲班。
這些船主們都不傻，就算原本沒意識到上課帶來的改變，隻看這段時間平湖灣的變化，也該明白，水手們去的時候是他們手拿把攥的小弟，回來的時候還能有多少是他們的人，可就不好說了。光憑著一句空蕩蕩的許諾，便能哄得他們喜上眉梢？這怕不是瘋子做戲給傻子看，各哄各高興呢！
這話其實也並非沒有道理，所以要搭起這出戲的台子，首先就需要絕對的暴力優勢，才能把演員都逼上台。其次，這個計劃必須能搔到眾人的癢處，要讓他們在‘難道除此以外無路可走’的悲憤之外，燃起一絲對未來的憧憬與希望，可以忍受眼下的委屈。第三，這個計劃也必須詳盡，必須有說服力，不能是空口，要讓他們在現有的體係下便能看到希望。
“陸將軍。”已經公然有大半個身子在買活軍這裏的鄭地虎，便開口捧哏了。“你對東瀛大勢，或許還有所不知，九州島的大名們，和南蠻商人——也就是西洋人，頻繁來往，實力已非從前那般暗弱，可說是相當的富饒。而且由於移鼠教的聯絡，背地裏都有西洋人的船隻作為靠山，老實說，我們的船，航速、逆風航行能力、火力，都是略不如他們的。所以我們在海上，除非占據了數量上絕對的優勢，否則並不怎麼願意和西洋人打——”
“也不怕漲他人誌氣，滅自己威風，便說這九州吧，真有一日要被外人謀取去了，我以為那也是西洋人得手的可能性居多。我憑借我們十八芝現有的力量，又該如何與西洋人去爭鬥呢？”
眾人的神色都有些不好看，但沒有人反駁鄭地虎，因為這確然是實話，十八芝唯獨的優勢便是船多、人多，說到火器，不如西洋人，也不如買活軍。
“這話就好笑了。”陸大紅哈哈一笑，“現在不如，但納入買活軍之後，難道還不如嗎？我們的紅衣小炮，你虎爺是親自領教過的，固然說六姐的大船，眼下無法輕易動用，但難道咱們的船加了紅衣小炮之後，便不能和西洋人的風帆炮艦一戰嗎？”
若說火力，現在的南海的確以紅衣小炮為第一，眾人的精神不由一振，現在開始，他們看待事物的方式改變了——之前，如鄭天龍等人，他們覺得紅衣小炮、大羅天星盤什麼的，在招安之後便和他們無關了，船都給了謝六姐，也是為謝六姐辦事去，大家當差拿餉銀罷了，縱橫四海聽起來固然威風，但不值當拿命去拚。
可現在，這幾樣技術，便仿佛成為了一碗美味的補藥，他們幾乎都可以看到自己開著被紅衣小炮武裝過的炮艦，在大羅天星盤的幫助下，乍然出現在西洋人的艦隊之後，將它們通通擊沉，從此後所有西洋商船都隻能在壕鏡……不，甚至是呂宋卸貨，讓東海、南海、北海，都成為華人船隻的禁海！甚至於更甚一步，邊打邊搶，搶到他們老家去做生意！
“但西洋人的帆……”李國芝不由就說道，他的身子挺得很直，幾乎要站起來了。“他們的操帆確然是好的，逆風速度我們比不上。”
“那是因為他們設了三角帆。”陸大紅還是那不以為然的語氣，“這一點，我要說一下的，咱們起家得匆忙，開始多隻能啟用已有的船隻，這是沒有辦法的事。如今在雞籠島落戶已經幾年了，船廠都開起來了，而且還開得很好，為什麼到現在沒有個匠造司呢？”
“匠造司、創新賞金，這些東西要設置起來，工匠才有動力去改進舊的船樣，譬如說荷蘭人操帆技術好，常能找到風，這是因為他們的帆設得好，設了頂桅帆，還有後上帆、後頂帆，這些三角帆很好借風力。那麼我們就要設法去仿製，在這方麵要舍得投錢，哪怕有一兩艘船因此被造壞了，也要不斷地嚐試下去。”
“甚至還有一些現在還在設想中的技術，譬如說輪式舵，這都不是一兩艘船能試驗出來的，但倘若一旦投入使用，都能極大地提升戰力。在研發上一定要舍得投錢，十八芝是沒有錢嗎？不是的，是沒有這個意識，你們不舍得投錢，怎麼可能打得過荷蘭人呢？”
無形間，她已經用上了有些數落、埋怨的語氣，仿佛不再是平等的使者，而成為了十八芝的上位者。但這些桀驁不馴的海盜，卻沒有一人對於她的威福發出異議，而是都豎起耳朵，舍不得錯過一個字，“輪式舵？”
“三角帆原是用來借斜麵風力的？”
海盜對船的迷戀，甚至勝過對金銀財寶的迷戀，有了船，錢總會來的，但有錢卻未必能買得到船，這些海盜不說個個都是上好的造船匠，但對於船身結構卻都是了如指掌，他們中很多人不是沒有動過仿製西洋戰艦的念頭，隻是造船耗費極大，尤其是實驗性地仿製新船，這根本不是一家海盜，甚至不是一地的水師能負擔得起的，必須要有一方穩定的勢力，長期不斷，五年十年地往裏投資，才能見到一點成果。