“新年好,新年好！”
“恭賀新禧，萬事勝意！”
劈啪啦的鞭炮聲，從除夕夜到元旦清早,竟夜就沒有停過，大清早百姓們接了灶神,爭先恐後放開門炮時,姑蘇城內更是熱鬧得堪，從上到幾乎都籠罩在了淡淡的煙霧之中，剛放亮,青石板路上便是行人如織、車水馬龍，個個行人都穿紅著綠，剪了烏金紙做的‘鬧嚷嚷’戴在鬢邊,見了麵管是否知，目光遇,彼都是拱手行禮,道幾聲吉祥話兒。“新年康泰！”
“安康如意！”
“這是我家老爺的賀貼,恭賀新禧,茶就喝了,您客氣！”
街上來往的,除了去親人家拜年的百姓商戶,趕往衙門朝賀的官員吏目之外，還有被老爺們遣來投拜帖請吃春酒的跑腿小廝。原來節人情繁雜，難以親身應酬,官場民間都流行寫賀年帖,關係若最疏遠，得賀貼，若是介於疏遠與親近之間,賀貼中便會提到自家春酒舉辦的時日，到得當日，客人即便繁忙，也總設法個麵，這才是全了雙方的禮數。
自然了，若是彼尊卑有，那麼上位者寫個賀年帖便算是完事了，位者親自前去拜年才好，國人自古多禮，其中蘊含的人情世故，實在是兩句話可以說盡的。姑蘇城元旦到元宵這半個多月，從虎丘到閶門，路這七山塘的繁華盛景是再消說的，七山塘兩岸的大小酒樓也是日日爆滿，還有無數‘立辦’灶班，也都是忙於奔波，今日這家春酒，明日那家小聚，足足忙過整個月，才能輪班歇息。
既然有人辦酒宴，那麼月的碼頭貨運也是少了的，酒菜魚肉，哪個采辦們出城去搜羅了送來？休看這年節萬眾歡騰，其實奔忙的人還為數少呢，無人理論罷了。
新年頭三日，萬事論，城門都緊閉了，開了幾處角門運送菜蔬，從上到，論官兵百姓，鎮日飲宴，姑蘇富庶，便百姓家，過年吃得起肉的人家也是多數，也能喝得起酒，城內處處都能見到酩酊大醉的漢子，依靠著街角，或是酣然大睡，或是醜態百出，竟至於當眾溺溲，眾人也是見怪怪，笑罵幾句，便由得他們去鬧騰。
吃飽喝足了，餘便是看戲，城分晝夜，從清早唱到深夜，各街坊都有戲班子吹吹打打，唱的也都是那些吉祥喜慶的劇目，什麼《龍鳳呈祥》，什麼《蟠桃會》、《麻姑獻壽》，麼取吉祥好意頭，麼也有唱些什麼神仙鬥法的戲目，取個乒乒乓乓，唱念做打的熱鬧。
姑蘇城這唱的自然是昆調，過了月初三，戲班子便立刻收了行頭，在街頭唱了，到富戶家中去唱堂會，有時還唱全本《牡丹亭》，有時候唱個二時辰，便立刻告辭了趕往家去，非如，滿城請客的人這麼多，戲班子哪勻得過來？每年這時候，也少得鬧出些班主應了兩家，指了小學徒來代唱，或是炮而紅，又或是唱疵了惹來主家滿的小故事。
“今年倒是難能過了個舒心年！”
大年三，大家顧著樂嗬，凡是紅人，家中必定是賓客盈門，多得是登門拜會片刻，便留門貼走人的拜年人，家家戶戶都忙於迎候，到年初四各家堂會春酒安排起來了，主人家這才有閑心與二好友談說地，手抖著剛送過來的報紙，笑道，“數十年來，頭這全年都沒有什麼太壞的消息，尤其是遼東，更是捷報頻傳，這樣看來，買活軍實在也算太壞，總算有二可取之處，更可喜朝中務實肯幹的諸公，終於有了出頭之日，這個和約，我看便擬訂得很好！就知道什麼時候開始實施呢——這高產稻種，我們姑蘇城總該分潤二吧？”
“少了誰也少了王老兄的份啊！”送報紙來的客人姓申，他是取了個巧宗，知道王家宴客忙碌，這幾日定然會分撥出人手，去碼頭處打望來船，碼頭小工這幾日也輪值，沒有多餘的人手將報紙送來，今日來赴宴以前，便特地去水門碼頭繞了圈，果然買活軍的新報紙已經到了，便連忙買了十餘份當伴手禮，見到王老爺便遞了上來，於是也被邀入小書房用茶，必在外間和那幫尋常人家寒暄應酬了。
如王家這樣的架勢，開春酒來飲宴者有數百人，自然是王老爺人招待，王家族男丁數十人，都出麵待客，眾客人依照親疏遠近，還有彼的關係，各自讓到自家園林中十幾處的地方用茶用點，有少數賓客是王老爺親自招待的，可以讓入內書房‘小自在’看報用茶。
這些客人，多是姑蘇本地的門望族，以主人王老爺為例，父祖均為進士，自己也曾在外任官，這幾年才鄉於祖傳的並山園中養老。王家但有官身，且還是本地的織工大戶，又在鄉置辦了良田千頃，實在是等富貴繁華的人家，共坐者無朱紫纏身，哪怕是挖空心思巴結討好的申家，也是這些年來出過進士，家計頗豐，是到底少了幾分底蘊，急於側身諸公之間，為自己增些體麵而已。
時說到上期報紙上提到的《雲縣和議》，眾人都是喜笑顏開，更有拍手稱快者，對王老爺的論調附和迭，“可是世事難料，也是子氣數未絕啊！如今倒是迎來轉機了！就是務實肯幹四個字說得好了，難道真就為了麵子，明知道輸還去和他們打？真就怕把飛劍，千之外取人首級？”
和平民對於《鬥破乾坤》的追捧，對這群士大夫來說，買活軍的話本子，也就有《蜀山劍俠傳》稍微值得觀，他們中有少人都信，《蜀山劍俠傳》中的神通，是對謝六姐來仙界的如實描述。既然如，答案便很明白了，打，肯定是能打的，哪怕主張打，都是很合適的言論，知道會會成為仙劍的目標。而且這也包含了很現實的考慮在頭，那便是旦和買活軍打起來的話，姑蘇城承受的損失。
“當然是議和好嘍！”也有人這麼公然地訴說著朝廷對於蘇鬆道的壓榨，“若是打起來了，錢糧從何處來？還是我們這些百姓們納捐認領。兵災殘民啊！買活軍縱然粗野無禮，有番話說得是沒有錯的，這氣年比年異常，年比年冷，小冰河時期儼然是成真的，都是華夏子孫，打什麼打？難道真兩敗俱傷，讓建賊得意了成？”
這自然是有人能到最壞的結果，至於買活軍占去了福建道……那又沒什麼的，至少五年內，買活軍打到姑蘇這來，而且就算來了，也未必就定屠城什麼的，買活軍的聲比建賊好太多了，而且他們還很會做生意，‘小自在’內坐著的七八人，去年和買活軍做皮棉買賣，哪個是賺得盆滿缽滿？他們賣皮棉，買棉布，又從買活軍那買來稀奇古怪都又十分實惠的東西，就連菜油，買活軍處的出產都更上等些。怎麼看買活軍對蘇鬆兩府都有好處，至少比朝廷更好得多。
姑蘇城抗稅的風氣，自古以來就是有的，而且這個地方的人，對於子的觀感並怎麼樣，本地人有些還記得本朝立國之初，為這是和皇帝爭的張王大本營，皇帝頗費了番功夫才拿姑蘇，姑蘇的稅賦便被定得比處高得多，且處處受到打壓，很多本地人的長上，都是接連過了好幾代人的苦日子，這才慢慢地將城市經營得如從前般富庶。
既然賦稅這樣公平地重，姑蘇本地人對於朝廷沒有太多好感，反而喜聞樂見買活軍崛起，也就足為奇了。和議的達成，更是直接避免了大額軍費的開銷，又肯定能促進經濟的發展，外，便是數清的銀子在這頭滾著。自從見到和議開始，諸位大老爺的臉便是圓的，見了人都是笑眯眯地‘恭賀新禧’，可見心情之佳。
今日的小書房內，更是充斥了笑聲，人們嘻嘻哈哈，投機地談論著雲縣和議帶來的商業前景，以及廣陵府的老朋友們心中會有多麼恚怒——打，還議和，買活軍的私鹽豈是越發地賣到他們這來了？老鹽商的生意真是越來越好做了。但對於鬆江和姑蘇來說，棉布買活軍的好，他們需皮棉啊，鬆江姑蘇的絲綢也還是愁銷路……廣陵府的煩惱，和他們又有什麼關係呢？