“最開始自然是疼的,每走一步路，便仿佛刀割在心頭一般，便是坐著不動，也常疼得想啼哭起來。四十年前,會折骨纏的婆子非常的少,手藝參差不齊,有些小姐妹的腳纏歪了,足尖不能向前,鴇母便不要她了，把她賣給過路的人牙子,所以小姐妹之間,為了活下去，都千方百計地把自己的腳纏得正一些，萬不敢下地走動,有時候一整個月都坐在床上，不肯下地。”
“到了十二三歲的時候，上等瘦馬便開始物色人家了，我就這樣跟著第一個老爺,重新回了北方,那時候腳差不多已經定型了,因為老爺家資富裕，便是外室,也有七八個婢女服侍，幾乎不必走路，那幾年的腳還算好,雖然疼,但疼得還有限,隻消是坐著，有時候便能忘掉這種疼痛，仿佛皮肉已經長好了一般。那時候以為一輩子都可這樣下去，雖然走路不便，但也沒有什麼別的不好。”
“十七八歲起，便不太好了，第一個老爺家道中落，便把我賣去花樓——年歲也大了，做不得倌人，平日裏專為調琴撥弦，此時身邊已沒了仆役，一應使費都靠自己，生活總要走動，便逐漸覺得走路痛，又因為住的房間低矮潮濕，平時常常漚爛了足心，疼痛非常……”
會堂內一片寂靜，馮猶龍望著台下眾女凝重的麵孔，打從心底泛起不忍，幾乎難以承受這般重量，他對買活軍處反對纏足的文章，本來就是極為讚成的，但卻也不太理解采風使那痛心疾首的語氣，然則此時聽到郝嬢嬢的言語，又見了這麼一屋子或長或幼，有許多還稚氣未脫的麵孔，油然便也生出了一股激憤來——所謂名教之害，豈不就正在此處？但凡是個人，怎能忍心見得這樣一個行當？真是磨牙吮血，令人作嘔至極！
世道之惡，人心之無可名狀，他一向是有所品味的，除了年輕時一段日子以外，馮猶龍也是絕跡青樓，並不以與伎女們詩歌往還、琴瑟和鳴為樂，市井中偶與脫籍女子言談，也自詡自己是懂得民間疾苦，能品得人心三昧，但今日身臨其境，才知道原來此前所謂的近俗，也不曾真正走入那些苦命人內心之中，似乎仍存了幾分傲慢，多少有些想當然了。
本以為青樓名伎，便猶如神妃仙子一般，餐風飲露，最大的煩惱，無非是韶華易老，真心難尋。從未想過原來纏足之痛竟如此刻骨，而自小在這樣的環境中長起來，同伴轉眼消失，長大後又被數易其手……這些苦難如此真實，甚至隱約都能嗅到其中的味道，這哪裏是所謂的風雅能夠遮蓋的？
“生了孩子之後，有幾年還好，這東西總是時好時壞，總的來說，吃的好，便能稍微好一些，便有潰爛，下狠心剪去皮肉，也能自己痊愈，慢慢長好。但若是吃得不好，那麼便好得很慢，痛得也是厲害。按照買活軍這裏的說法，叫做長期慢性炎症，如果附加營養不良的話，便是傷風感冒，也可能引起足部的感染，若是發起燒來，可能人就這麼過去了。”
一個瘦馬的流離史，被郝君書娓娓道來，從瘦馬纏足，到巨賈外室，再到花樓琴師倡人，又被富商贖身，去了川蜀，如何又被逐出門楣，淪為流鶯，最後落腳在郝家。從北方連名字也記不得的老家，到廣陵，又去了京城，再回到姑蘇，最後到川蜀，如今在買活軍這裏，一個小腳表子四十年來竟是走過了半個天下。她的腳有時好，有時壞，有時疼得輕，有時疼得重，總是離不開的疼痛。
她所見到的，則是折骨纏從揚州瘦馬人家，再到姑蘇伎家，再到官伎、各地伎女之中那快速的擴散，以及在技術擴散中，不可避免的折損，女子們就這樣悄無聲息地在感染中死去了，除了同時被養在後院的裹足養女之外，誰也不留心這些女孩兒們的夭折。
在贖身的名伎中，又有多少人死在第一次生產時，除了同行的伎女之外，也沒有人會關注，這年代，產育本就是危險的事情，而名伎們至少還好在一點，她們在從良時，已經有了多年的工作經驗，至少也結交了一些姐妹、朋友，會去關心她們的命運，那些一開始就被聘做外室的瘦馬，若是後院裏沒有一個也是瘦馬出身的姐妹，誰會在意她們的死活呢？
“四十年前，同院子的十餘姐妹中，最後被聘去做外室的瘦馬，約有五六人，名字我都還記得清楚，童兒、依依、君卿……但當時便已失散，從來再沒有聽說過她們的下落，至於從前在花樓做琴師時，識得的姐妹，便是贖身出去，嫁做人婦，不幾年也總是香消玉殞，說是命薄，其實多數和裹足有關。隻是當時並不知曉而已。”
“不過，其實從前便是知道了，又能如何呢？在原來的境地裏……諸位姐妹都能明白我的意思，其實活得太明白，又有什麼好的？不如難得糊塗，自欺欺人，過得一日算是一日，甚至於有時病死了，也許還算是好命，免去了諸多的搓磨，有些苦仿佛真不是人能受的。便是我有時也不知道我怎麼就撐著活了下來——有了孩子，會好上很多，孩子小時，想著不能讓孩子沒了娘，孩子大了，那也想著你這一死，他們該多傷心呢？”
據馮猶龍所知，郝嬢嬢有個孩子走在她前頭，還留了個孫子，大概這孫子也是她新生的牽掛了。不過郝嬢嬢並未說起這事兒，而是平靜地續道，“或者來說，人想要活下去，本就是一種不會消失的願望，隻要痛苦還沒有壓垮了這一層願望，便總會設法活下去。”
“但，那就是真正的活嗎？來了這裏以後，才知道，原來並非如此，原本那隻能叫行屍走肉、苟延殘喘，離咽氣也就隻有那麼一點兒而已。直到在買活軍這裏安頓下來之後，飯夠吃了——腳，腳也能用酒精擦洗消毒，有藥粉去腫，緩解了病痛，填補了饑餓，老身才感覺自己慢慢地活了過來。?這都是很瑣碎的事情，甚至於過於隱私，仿佛不適合在這樣一個有信王、吳秘書這些體麵人物參加的場合中，長篇累牘地大談特談——當真是老太太的裹腳布，又臭又長，這場麵或許是能讓旁觀者感到尷尬的，但不論是吳秘書還是信王，都聽得很入神，他們並沒有任何反感的流露，這也讓馮猶龍心中不由有幾分感慨，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，一個政權的確有一個政權的氣質，不可避免地會沾染到在其治下生活的所有人身上。這樣的事，在國朝不可想象，但在買活軍這裏卻非常的自然。