程仲甫見他怔怔不答，又連著問了兩遍。他問得越急，許宣越是反感，當下故意與他搗亂，搖了搖頭，道：“‘乾坤元炁壺’不在我這兒，被葛真人藏在峨眉山上了。”
程仲甫神色微變，皺眉道：“他藏在哪兒了？你記得麼？是不是還在九老洞裏？”
到最後一句時，指力不由自主地加大起來，掐得許宣一陣酥麻疼痛。在巷口昏暗的月光裏，咫尺相對，他雙眼灼灼，臉色半陰半晴，顯得說不出的古怪，竟仿佛變成了一個陌生人。
不知為什麼，許宣突然想起了峨眉山上遇見的那些道士，心中一凜，感到一陣尖銳的虛空似的恐懼，隱隱裏竟覺得不能將葫蘆交付與他。定了定神，道：“葛仙人隻說藏在了一個至為隱秘的地方，我哪能知道？舅舅你放心，再過兩天，那妖孽形神俱滅，魔門就算找到也沒什麼用了。”
程仲甫喃喃道：“形神俱滅？形神俱滅？”
他眯著雙眼，象是在做什麼難以確斷的決定，慢慢地鬆開手指，道：“宣兒，此事相關重大，你再仔細想想。‘乾坤元炁壺’當真不在你身上？又或者，你真的想不起葛仙人將它藏在了哪裏？”語氣轉為和緩，神色凝重，又恢複了平時那熟悉的模樣。
許宣心中一軟：“或許舅舅隻是擔心林靈素落入魔門手裏，所以才這般焦急。”要他相信自己至親的舅舅與那些牛鼻子同屬一類，實在難以接受；但若萬一……萬一……喉嚨象被什麼扼住了，難以呼吸。
他搖了搖頭，還不等說話，後腦忽然被重物猛擊，金星亂舞，頓時什麼也感覺不到了。
昏迷前的那一刹那，依稀看見長巷旋轉的燈籠、閃爍的人影，以及程仲甫那雙寒冰如冰的眼睛……
“嘩！”冷水澆頭，刺骨冰涼。
許宣猛地打了個寒顫，醒了過來。四周石壁環繞，森然如井，幾盞昏黃的油燈明暗搖曳。
他雙臂被鐵鏈鎖扣，懸吊在半空，腰腹以下則浸在冷水裏，稍一搖晃，便覺全身刺痛難忍。一時間又是驚愕又是恍惚，竟分不清是夢是醒、身在何地。忽然想起先前發生的事情，心中一凜，叫道：“舅舅……”
“救，救，救，救你個屌！”一個青衣漢子將木桶往地上“咚”地一擲，大踏步從他身後轉了出來，“私娃子，到了老子這裏，玉皇大帝也救不了你！”
說著從石壁上取下一條棘刺長鞭，猛地抽劈在許宣頭上。
許宣眼前一黑，整個頭顱都仿佛要炸將開來了，熱乎乎的鮮血頓時流了一臉。還不等吸氣，臉上、身上又一連捱了八九鞭，劇痛如裂，避無可避，忍不住縱聲大吼。
那人喝道：“叫天王老子也沒用！瓜娃子，叫老子一聲‘爺爺’，老子或許還能給你留一寸皮。”一麵罵，一麵揮鞭猛抽，打得他皮開肉綻。
許宣從小養尊處優，何嚐莫名其妙地受過這等罪？若不是服了元嬰金丹，早就昏死了幾次了。
他生性叛逆好強，非但不討饒，反倒被激起熊熊怒火，也不管此人是誰，忍痛哈哈大笑：“乖孫子，知道爺爺皮癢，給爺爺撓搔來了。再來，再來，往上一寸……啊！是……是了！就是這裏！就是這裏！”
那人抽得越狠，他笑得越響，狂風暴雨似的吃了數十鞭，縱是石頭也被打開花了，他卻片刻也不服軟。
那人“咦”了一聲，似是沒想到這細皮嫩肉的公子哥兒竟如此倔強，冷笑道：“日你仙人板板，你倒是茅坑裏的石頭，又臭又硬。老子就不信治不了你！”
拋下鞭子，轉身從牆角拎起一根鐵棍，道：“瓜娃子，既然你這麼喜歡笑，老子就讓你開口笑到底！”
許宣一凜，他曾聽家中的食客說過，牢裏有一種酷刑叫做“開口笑”，乃是用鐵棍插入犯人口中，直穿胃腸，叫人疼得求生不得，求死不能。這人既會此法，莫非竟是獄卒酷吏？那這兒……這兒豈不成了官府牢獄？
想起被官兵抓走的父親，想起程仲甫那冰冷古怪的表情，一時間更如墮冰窖，遍體森寒。
青衣漢子捏開他的口頰，握住鐵棍就欲朝裏插去，卻聽一人叫道：“慢著！”許宣轉頭望去，如遭電殛，最擔憂疑懼的事情終於還是應驗了！
右邊牆上的鐵柵門吱嘎打開，一個白麵長須的官吏背著手，滿臉微笑，從石階上緩緩走了下來。身後魚貫跟著兩個男子，前麵一個葛巾布衣，神色凝肅，正是程仲甫。