從淮安府至西竹關,沿途重要城塞均已被肅王軍控製,驛站補給自是方便許多。小呂為人詼諧機靈,秦淵有他一路同行,絲毫不覺煩悶。白日趕路有良馬助力,夜宿驛館，又有各地官員打點一切，少了許多奔波之苦,便有餘力挑燈寫些策論,以備見李迎潮之用，小呂還主動兼些書童之事，幫忙研墨洗筆,一路倒也充實。
不知不覺間已過了一個月，越往西便越人煙稀少，雖然肅王軍標榜不擾民,但還是有很多百姓離鄉暫避戰亂。
這日豔陽當頭,二人在略顯荒蕪的官道旁下馬,打算歇息片刻。小呂咕咚灌了一大口水，指著前方道：“日落前應能趕到豐延城,不過不清楚小王爺在不在,若不在,咱們明日去關前大營即可。”秦淵點了點頭,也灌了幾口冷水，略一休整便重新上路。
兩個時辰後，太陽偏西,鳥獸歸林，本該一片寂靜的天地間卻隱約響起一陣雄渾的號角聲。秦淵與小呂對視一眼，均神色憂慮。二人皆沒有言語，隻不約而同地快馬加鞭，不多時，遠處的豐延城進入視野，與此同時，還有城外黑壓壓的一片大軍，號角聲則被衝鋒向前的陣陣喧囂所取代。
地麵隱隱震動，胯下之馬躁動不安地刨著地麵塵土，徘徊不肯向前，秦淵與小呂沉默地勒緊韁繩，緩行了片刻，小呂終於忍不住出聲道：“公子，還是不要過去了吧，我們完全不清楚情況，過去恐有危險。”
秦淵費勁地撥正馬頭，苦笑道：“我們根本就過不去啊。”說著四下望了望，見城東南大約三裏外有一處稀疏的樹林，便道：“不如我們去那裏觀望一下，等待時機進城。”
小呂道：“那裏啊，萬一有伏兵怎麼辦？”
秦淵不是軍中之人，隻試探著分析道：“現在貌似是豐延城被趙軍圍攻，就算那裏有伏兵，也應該是肅王軍吧？”
小呂道：“誰知道呢，萬一趙軍打算引守城軍出來，然後在那裏設伏呢？”喵喵尒説
秦淵猶豫片刻，最終下定了決心，道：“過去看看又何妨？就算有敵軍，我們隻有兩個人，想要藏身不暴露應該也不難吧。”小呂無奈，隻好陪著秦淵向那處林地悄然行進。
林地離護城河不遠，秦淵二人越靠越近，沒看出絲毫異樣，遂漸漸放下心來，牽馬走入其中，剛好可以將城南門與東門的戰況看得一清二楚。
不知此前趙軍攻城攻了多久，反正在秦淵二人看來，攻勢略顯疲軟無力，相反城頭上的守城將士倒是一副死戰不休的氣勢。二人躲在林中觀望了近半個時辰，秦淵便明白了此刻豐延城中守軍並不多。
趙軍兵力上占優勢，分一路出來攻打豐延城毫無壓力，而豐延城作為肅王軍的主要屯糧地，如今危急至此仍不見援軍來救，可見西竹關那裏的宗李聯軍不大輕鬆。秦淵望著矢石亂飛的城下，心道：“看來這場曠日持久的僵持終於迎來決戰了。”
正感慨間，前方趙軍大概是已筋疲力盡，主帥下令停止進攻，後退些許，歸陣休整，後方士兵開始忙著埋鍋造飯。
秦淵見狀開始張望起來，問小呂道：“我們能不能混進城中去？”
小呂為難道：“除非有地道，或是這會兒城門打開，否則咱們隻能在外麵等著，而且我認為還是走遠些妥當。”
秦淵一臉失望，剛想聽從小呂的建議，先去其他地方等著，不料還沒開口，就被一柄鋼刀自背後架到了脖子上，“別動！”身後一名男子低聲道。
秦淵不敢妄動，隻用眼角餘光去看小呂，見他也是和自己一樣的待遇，又隱隱聽得身後窸窸窣窣，感覺一下子冒出了不少人，不禁心下暗驚。這處林地本就稀疏，又離城較近，秦淵想當然地把它當成了不易埋伏的地方，哪成想還真有人藏在這裏。
“什麼人？”身後持刀男子問道。
秦淵不知對方來曆，隻得道：“訪親路過。”
“當我白癡是吧？轉過身來，別耍花招！”持刀男子不耐煩地道，手上力度也不自覺地加了幾分。
刀刃貼著脖子的感覺讓秦淵後背嗖地滲出一層冷汗，秦淵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，慢慢站起，轉身。持刀男子是位中年漢子，中等身材，眼神透著一股子精明和陰狠。秦淵又看了一眼那把大刀，刀是寶刀，簡單樸素，無任何刻字和標識，持刀的手上布滿了陳年老繭，秦淵心下一動，輕笑道：“這位大哥可是明軍人馬？”