李迎潮被姚琪一通調侃,暫時驅走了頹廢之態,當夜便去見了秦淵,二人秉燭夜談,指點江山,直有相見恨晚之感。秦淵當即獻上一路寫就的策論文集，李迎潮佩服不已，連連讚歎。
西竹關決戰,趙軍全線敗退,宋誌博躊躇滿誌而來，灰頭土臉而回，幾成天下笑柄。肅王軍撤走關前大營,全軍退至豐延城郊外紮營休整。豐延城內一時名將雲集，風雲際會，城外不時較量演軍,氣勢如虹。
李迎潮一連幾日研讀秦淵文章,時不時去找他討論些百姓民生,暫時沒打算去求證無顏身邊的“小兄弟”到底是不是韓葳，韓葳仗著是宣明將軍明城虎的義弟,沒心沒肺地放空了幾日,每日吃飽了睡,睡醒了吃,總算養回點氣色，告別了之前那副營養不良的病秧子模樣。
這日，李迎潮獨自一人在都尉府翻著書,忽然西蜀宗氏派來使者，說是邀請小肅王與肅王軍眾將去國師府赴宴。李迎潮早知定有這麼一出，想到之前與宗氏在國師府的會麵，不由一陣頭疼，一眼瞥見了案頭秦淵的策論文集，一時憊懶之心起，幹脆回了使者道：“本王近來身體不適，打算在豐延城好好休養，就請秦淵秦公子代本王赴宴。”
秦淵後來才得知，李迎潮與宗氏還有那麼一項懸而未決的約定，頓時明白李迎潮丟給他的是個多麼棘手的難題。秦淵心下雖無奈，卻也無法拒絕，因為比起餘勝翼、薑衍這些功成名就的武將，秦淵此時尚無寸功傍身。
與謀士駱無霜不同，秦淵此人確實容易給人些許酸腐之感，雖然李迎潮對他讚不絕口，但餘勝翼、明城虎這些人又沒那空閑去讀什麼文章，內心其實不怎麼把秦淵當回事，所以這場宴會對秦淵而言是挑戰也是機會，如此一想，秦淵倒也看開了，一臉淡然地應承下來。
因西蜀使節是提前半個月來通知的，秦淵向李迎潮告假，也不說何事，整個人便消失得無影無蹤，直到臨赴宴的前一日才趕回豐延城。
主宴定在酉時，眾人午前出發，李迎潮將自己的坐騎借給秦淵，讓餘勝翼等人羨慕半天。陳廷祖不知為何，一提起西蜀宗氏便火冒三丈，激動異常，索性也稱病不往，學李迎潮躲個清閑。韓葳多日不見小黎，自是黏在明城虎身邊，打算一同往西竹山去。
西竹鎮元氣大傷，還未完全恢複，處處都透著一股子凋敝氣息，但已有為數不多的百姓返鄉，韓葳跟著眾人進了鎮子，心中竟生出一絲親切之感。宗闋與宗羲等一眾宗氏子弟俱在山腳下迎接，因秦淵此行代表的是李迎潮，便眾星拱月似地行在最前方，上前同宗闋見禮問候。
宗闋朗聲笑道：“兩年前永安一別後，時常憶及公子風華，今日一見，秦公子風采更勝往昔，又得小王爺看重，著實可喜可賀。”
秦淵沒興致和他敘舊，他可不想讓別人誤會自己兩年前就與這位西蜀太子結交，當即笑道：“小王爺常說殿下人中之龍，秦淵有幸得見，實乃平生之幸。”
宗闋一笑，抬手道：“請！”言罷在前領路，眾人一同上山。
國師府中門大開，漢白玉華表映著金色夕光，仿若仙家境地，讓人直感身心為之一洗，俗念盡消。老國師宗曠與黎太白在正門前微笑相迎，秦淵帶領眾人上前拜見，執晚輩禮，恭敬有加。
眾人旋即向府內正殿行去，明城虎因早年與黎太白有過一麵之緣，趁眾人談笑之時，私下又上前拜見。韓葳跟在身邊，雖帶著張易容的假臉，但眨了眨眼，調皮一笑，黎太白便認出了她，趁大家不注意，虛點了點她，笑而不語。韓葳左顧右看，卻不見一向愛看熱鬧的黎曉身影，不由心下奇怪。
大殿之上，幾案已經擺好，瓜果酒水已陳列其上，侍女陸續進殿布菜。眾人兩兩分坐，秦淵獨占一案，不過仍在宗曠下首，與宗闋宗羲相對。韓葳坐在明城虎旁邊，掃視一圈，見很少出現在這種場合的元寧郡主竟也在殿中，低調地坐在一幹宗氏子弟之中的最末位。
酒宴開始，觥籌交錯自不必述，隻是國師府修身養性之地，歌舞之類的名目從未有過，氣氛偶爾顯得冷清。好在有秦淵不時找些話題，諸如“西蜀人傑地靈”“宗氏一門賢俊”“國師府氣象不凡”“老國師當世師表”之類的溢美之詞連番而出，堵得宗氏眾人一時不知該如何開口，接續之前未完成的談判。韓葳在旁不禁暗笑，肅王軍中終於來了個會說話的人。
宗闋畢竟不是省油的燈，怎能任由秦淵牽著眾人鼻子？酒過三巡，便直截了當道：“今日李小王爺未能前來，著實遺憾，上次我們在這個殿中還相談甚歡，既然秦公子是代表小王爺而來，想必應該清楚我們上次商議的內容吧？”
秦淵正色道：“如今肅王軍連下二十餘城，又收鎮海軍於囊中，要操心的事接二連三，我等才能有限，不足以為小王爺排憂解難也是汗顏。眼下小王爺正求賢若渴之時，豈有將麾下將領拱手讓出之理？殿下此議，實在有些不合情理。”
“難道我西蜀舉全國之力供養肅王軍，便合情理麼？”宗羲冷笑道。
秦淵從容道：“此言差矣，西蜀出糧，我方出兵，這已經是另一個協議了。若不是肅王軍跋山涉水、甘冒兵家大忌而來，現在同我對坐而談的，恐怕就是趙廷中人了。”
此言一出，誰人都聽出了言外之意，若非肅王軍前來，西蜀亡國都未可知，場上宗氏族人皆神情惱怒，偏又無可反駁，一個個隻向秦淵怒目而視。秦淵厚著臉皮視若無睹，鎮定一笑，繼續道：“一國之事，若論利弊，這些小得小失又何足道？小王爺真心與宗氏訂交，賬算得太清，豈不傷了和氣？”