“姑娘，你真不要人伺候嗎？”丫鬟小荷怯生生地問。
“不用，你出去吧。”玉顏平靜地說。
小荷偷眼看了下她那張傷痕遍布的臉，詫異她何以還能如此鎮定，她囁喏著張了張嘴，終究沒敢說些什麼，悄悄掩上門出去。
玉顏冷眼看她離開，隨即將門緊緊栓上，自顧自地在桌邊坐下。
隻有她一個人。
她舉起酒杯，一杯一杯地直灌下去，她酒量本不甚好，可是今夜她願意喝醉。
“金玉言，我恨你，因為你太不中用了。”她喃喃對自己說。
金玉言是她從前的名字，金閨玉質，金口玉言，的確是個好名字，而不像這個“玉顏”，一聽就知道來自煙花之地。
更早的時候，她叫金玉琂。那時她隨娘親來穎都尋親——說得更確切點，尋找她的父親。
她父親金昀暉本是當朝大員，數年前曾奉上旨意體察民情，行至惲城地帶，偶然結識了她娘親蘇氏，兩人情投意合，竟至山盟海誓。未幾，蘇氏珠胎暗結，金昀暉與她約定，待回京後即遣人來此，接她入府。蘇氏一片衷心，不疑有他，從此終日苦等，可惜久等不至。
如此日複一日，金昀暉終究不曾出現。他大概永遠不會來了。
蘇氏肚腹漸大，臨了產下一女。她父母更是憂心，也曾托人至穎都尋訪，無奈連門都不得入，隻得做罷。父母勸她將女兒送人，另覓終身，無奈蘇氏執意不從，甚至絕食相抗。兩口兒無法，隻能由她。
恍惚十餘年過去，兩老心中鬱結，漸次染病身亡。蘇氏無依無靠，母女倆艱難度日，更兼名聲不雅，難以在惲城立足，於是攜了女兒來穎都尋夫。曆經種種艱難，終於尋到金府。訴及舊情，金昀暉也頗為動容，便與正頭夫人梁氏商議納蘇氏入府。誰知那梁氏卻是一個外表賢惠、內藏奸狡的婦人，口中欣然答應，將她們賺入府中，暗地裏卻施展手段，將蘇氏淩逼致死，又趁金昀暉離京之時，遣人將玉言發賣，明麵上卻報她病逝，就此了之。
接這差事的婆子貪圖錢財，將她賣入青樓，玉言從此更名玉顏。她不想死，亦不願忍受這種生活，更加難以度日。鴇母數次催她接客，她皆不從，為此不知受了多少鞭打。鴇母好不容易得著一個色藝雙全的，舍不得就此打死，隻得半逼半哄，將她作清倌兒使用。如此竟也混出了名頭，有達官貴人欲出千金買一夕之歡，她都一一拒絕。
她以為這一輩子也就這樣了，在這繁華之地孤寂地腐爛下去，直到那一天，她遇上了溫飛衡。
溫飛衡是溫平候的幼子，可是他打動玉顏的不是他的身份，而是他臉上的笑容。真的，他的笑那麼靦腆，甚至帶點兒傻氣，就是這點兒傻氣把玉顏給俘虜了。誰會想到這是個微笑的惡魔呢？
兩人墜入愛河，互定終身，玉顏一時迷亂，不覺委身於他。溫飛衡與她相約，說服家中後即為她脫籍，娶她進門。
玉顏相信了。她就這麼等啊等啊，溫飛衡還是沒來，她的肚子卻一天天大起來，眼看就要藏不住了。
玉顏的惶恐一日甚於一日，她悄悄尋到溫府去，沒有見到人，卻得知了一個消息：溫飛衡就要娶親了，新人為胡侍郎之女，男才女貌，正堪佳配。玉顏在難過的同時更加不甘心，她悄悄遣人遞了一封書信給溫飛衡，約他傍晚時分在城河柳樹下見麵。
她著意妝飾了一番，心中仍是緊張，她不知道這門婚事究竟是來自溫平候的逼迫還是出於溫飛衡的本心，但不管怎樣，她不願這樣糊裏糊塗地做了犧牲。她一定要弄個清楚。
她在樹下苦等，直等到月上柳梢，才看到有人影過來。
那不是溫飛衡，而是一夥強徒。她不知自己何處招惹了他們，他們也沒有解釋，一上來就拳打腳踢。
四十六處。
她緊緊地咬著牙，細數落在身上的拳腳之聲，一共四十六處。蜿蜒的血從她裙角流下，點點滴滴，落入身下的土地中，不見痕跡。她痛得五髒六腑都快失去知覺，那群人仍不罷手，猶自毆辱不止。
也不知過了多久，那群人發泄完畢，終於離去。玉顏癱軟在地上，目光茫然而渙散，像一隻瀕死的狗。
一雙靴子忽然映入她眼簾，熟悉的樣式，是她親手縫製的。她費力地抬起頭來，見到她心心念念的那個人——溫飛衡。他身著一襲月白長袍，溫文儒雅，麵上猶自含著笑容。