“報！大人，失蹤的女子和孩童找到了。”
“你說什麼，找到了，怎麼找到的，在哪裏找到的？”
急得不剩幾根黑發的許知府，簡直不敢相信自己的耳朵，激動地抓著報信的衛士搖晃。
“大人，不是卑職等人找到的，而是王爺派人傳信，讓咱們去運河碼頭領人。”
“王爺？還有什麼，快，一並說了。”
“還有，王爺派人把揚州漕運衙門一掃而空，順便抄了城裏好幾戶人家。”
“什麼時候的事？”
“就，就剛剛。”
老許在官場混了一輩子，各種陰私惡毒的勾當都見過，很快就從衛士帶來的消息裏麵，拚湊出了事實的真相。
他就說，有蘇州大案在前，不到一年的工夫，普通的拐子團夥沒那麼大的膽子，敢這麼快來揚州犯事。
原來，背後是揚州漕運衙門搞的鬼。
許知府黑著一張臉，活吃對方的心思都有了。
他不敢去想，如果沒有王爺善後，自己這個知府是不是明天就要被免職。
“你辛苦一下，叫上衙役和守城的官兵用馬車把人領回來，千萬不要聲張。”
“是。”
望著衛士遠去的背影，許大人的眼睛眯成一條線，立刻通知下屬開會。
賈同知是第一個過來的，等不及進門就開口確認剛剛得知的消息，“大人，聽說王爺把人給找到了？”
他已經兩夜沒合眼了，白天要主持球賽，晚上帶人到處搜尋，到現在都不敢相信這個令人振奮的事實。
見到來人，許知府再也壓不住心中的火氣，從牙縫中擠出一句話，“漕運那群畜生幹的好事。”
“什麼，他們？”
賈同知一臉駭然之色，仔細用腦子想想後又不覺得奇怪。
漕運衙門和戶部十四清吏司一樣，名義上歸戶部統管，可人家要錢有錢要兵有兵，翅膀硬得不行，老早就起了單出去的心。
關鍵是江南的漕運衙門是絕對的主導，眼看王爺在江淮的威勢日盛，他們很有可能被逼得走險招。
“大人，我們該怎麼辦？”
“不急，王爺把揚州漕運衙門整個都抄了，我們耐心等候消息。”
許知府氣得渾身發抖，當官這麼多年，從來沒有像這一刻一樣，生出那麼強烈的為民除害之心。
這群王八蛋，要把揚州所有官吏害死。
隨後過來的官員得到的消息更為詳細，跑丟了官帽都不在乎，完全被心中的恐懼支配。
“大，大人，王爺怎麼說？這事一旦傳出去，百姓，百姓……”
麵對一眾大失分寸的下屬，許知府抬手止住了他們的喧囂。
“莫慌。王爺在午時截停了漕運的船隻，可直到晚間才讓我們去領人，她老人家心中有數，我們不能自亂陣腳。”
這勉強算一個好消息，畢竟事情的性質太惡劣了，即便王爺行事過於隨性，也不得不為朝廷和整個江淮的臉麵考慮。
府衙的另一名同知周大人想了想，拱手說道：“大人，王爺的脾氣我們是知道的，當場射殺一個從四品巡漕禦史，足以說明她老人家心中是何等的震怒。”
“不錯，關鍵就在於此，王爺若是能熄雷霆之怒，一切還有回轉的餘地。倘若……”
當眾殺官這種事白芨不是頭一回幹，習慣之後大家也不覺得詫異。
如果能平息王爺心中的火氣，就算殺光了漕運的官吏，在座的官員都能做到不吭聲。
怕就怕，她老人家被怒氣衝昏了頭腦，不肯去壓下這事，那後果就恐怖了。
賈同知看了眼競爭對手，也站起來說出自己的分析，“大人，以下官愚見，漕運敢冒天下之大不韙，說明背後牽扯太過複雜，至少……”
“至少什麼？”
“至少該有一位尚書級別的人物站在背後，甚至勳貴皇族也不是不可能。大人，他們擄劫女子下官能理解，可那些孩童呢？”
好女色很常見，但所有人都不敢去深想那些孩子的事。
這個猜測過於恐怖，在場的官吏誰沒有家小兒女？