“哼！”鄂馭方猛一拍案，怒目瞠視著左右兩人：“此事是你們倆誰做的？還不從實招來。”
二人趕忙離案伏地請罪：“臣罪該萬死！”
“倒是敢作敢當，不推托，好！”鄂馭方斜乜著眼，一字一頓道：“你們倆在朝堂上爭得死去活來，誤國害民倒是挺齊心的。說說吧！為什麼要做摻假之餅金？”
“稟君上，此事乃是下臣出的主意，與他人無涉。”鄂相抖動著花白胡須，一臉慨然：“老臣執掌府庫軍資與國家支出，滅番之戰消耗巨大，備戰期間軍隊操演軍陣，每日須損耗銅料七八百斤之多。因此一戰，鄂國數年積存銅料損耗一空，國庫公庫皆已是十庫九空，哪裏還有多餘的金來加量買鹽？隻得------隻得出此下策了。”
“此事兒臣亦有份參與。”鄂世子坦然道：“兒臣自知軍中損耗巨大，相國為免事漏，不便讓宮中匠作鑄餅金，怕事情敗露。是兒臣啟用軍中兵器鑄坊製造的這批餅金，此事乃兒臣與相國共議而為，隻為支撐我鄂國度此難關，並無他意。”
這下輪到鄂侯馭方坐不住了，他直起身前傾問道：“怎麼可能？我鄂國府庫竟到了如此地步了麼？不是滅番之後，將其國庫藏盡數繳獲了嗎？怎麼會如此窘迫？”
“君上。”鄂相蒼老的聲音有些顫抖：“那番軫建行宮，買空千綠閣的美人，早將番國府庫揮霍一空。我等還得從本國府庫調出糧秣物資，以安撫番國民心，這個消耗，可比打仗還要多。因戰爭緣故，番國故地還需至少減免兩年稅賦，才能有所產出啊！”
鄂馭方聽到這裏，隻覺自己的太陽穴嗡嗡作響，他勉力撐肘於案上，低聲喃喃道：“如此，你們便想出了給餅金摻假的辦法來度過難關？嗬，這下可好了，鹽路斷絕，難道讓我鄂國鹽價飛漲，百姓們人人嘴裏淡出鳥來嗎？”
“君上莫急！”一時伏地的鄂雲此時總算等到了說話的良機：“即墨鹽市雖占天下八成之數，然齊鹽出了齊境，棠氏之約還能管得住麼？”
“你的意思是-------”鄂馭方皺起了眉頭。
“臣多年往來商路，深知洛邑乃天下之中，萬貨集散之地。齊鹽經此南下江漢，西入函穀，此樞紐之地也。臣願前往洛邑采鹽，為我鄂國重開鹽路。”鄂雲慨然請命。
“不可！”鄂侯馭方斷然道：“你已被即墨鹽社所逐，不可再出現於這一行當。世子！”
“兒臣在！”
“你速將軍務交接，前往洛邑重開鹽路，以贖前罪。但有所誤，哼！”
這話外音誰都聽得出來：但有所誤，這世子也該挪挪位子了。鄂世子一身冷汗，低頭應道：“諾。兒臣定不辱使命。”
臨淄齊宮，為鎬京王使榮夷舉行的小型宴會正在舉行當中。齊武侯呂壽殷勤舉爵勸飲，榮夷也是毫不推辭，推杯換盞間，已有些微醉之意。
“此乃東海叫潮雞，特意為王使大人準備的，請試一箸。”呂壽指著新端上案的一個銅鼎說道。
榮夷低頭看去，隻見案上銅鼎中一隻熱氣騰騰的整形蒸雞，鼎腳下的細木炭冒著紅亮的火苗，另有一鼎油亮鮮紅的燉棗，嗬嗬笑道：“東海叫潮雞，此名有趣的緊，不知有甚講究？”
呂壽嗬嗬一笑：“此雞產於東海之濱，俗稱長鳴雞，叫聲清亮貫耳，一聲之鳴能穿海潮呼嘯之威。然則，此雞不鳴於晦明交替，唯在大海漲潮之際隨著潮聲長鳴，因此我齊人呼其為東海叫潮雞。”
“天地之大，竟有此等奇雞？”榮夷十分驚異。
“東海叫潮雞以銅鼎蒸之，其肉若魚之鮮，若筍之清，為食素者嚐肉之佳品。”
“此等神異之物，定然極難覓得。”
“得此雞有三難。”呂壽輕輕叩著案頭：“其一，山高水險，千裏迢迢，等閑人眾到不得東海之濱。其二，捕捉難。此雞半家半野，漲潮時飛到海岸長鳴競夜，潮將退去之時，鳴叫分外高亢悲切，唯有此時捕捉，雞肉才與常雞迥然有異。其三，飼養難。叫潮雞離海不能超過十日，否則聲啞而亡。”
“如此說來，此雞剛剛運回？”榮夷有些詫異。
“寡人得知王使行止，掐著時日從東海運回，今日恰是叫潮雞離海第六日。”
良久默然，榮夷大是感慨道：“齊侯如此用心，看來待伯姬公主嫁入齊宮，可是有口福了。”
話音一落，偌大殿堂頓時像當頭潑了一盆涼水，眾人皆緘口不言，隻埋頭動箸了。榮夷也不管許多，先小心翼翼撕下一片鼎中雞肉，閉著眼輕輕放在了嘴裏，輕輕地嚼著。忽而，輕輕噓了一口氣：“嗬，還真是好吃也。”